埃及垃圾堆中的寶藏
你會期望在一堆垃圾中找到珍貴的聖經手抄本嗎？上世紀末，在埃及的沙漠裡，這件事確曾發生。事情的始末如何？
從1778年直至19世紀的末了，有人碰巧在埃及發現了多份紙莎草紙文本。然而，直至一百年前才開始有人作有系統的搜尋。那時，埃及農夫源源不絕地發現了一批復一批的古代文獻，至此英國資助的埃及探險基金會意識到有及早派出遠征隊前往考察的必要。他們選了兩位牛津大學學者，伯納德·P.格倫費爾以及阿瑟·S.亨特，這兩位學者獲准前往法尤姆省以南的農業區搜索（如上圖所示）。
格倫費爾認為一個名叫班斯的地點頗有希望，因為它的古希臘名字是俄克喜林庫斯。俄克喜林庫斯是埃及基督教的中心，在公元第四、五世紀期間居於頗重要的地位。遠征隊在它附近發現了不少早期的修道院，市鎮的廢墟也相當廣闊。格倫費爾希望能在這裡找到一些基督教文學作品的片段。可是，他搜遍這地方的墓地和棄置的房舍，但卻找不到什麼。剩下來的只有市鎮的垃圾堆，高約9米。試圖在這裡發掘紙莎草紙古抄本幾乎與承認失敗無異。儘管如此，搜索者仍決定一試。
發現寶藏
他們在1897年1月掘了一道探索性質的壕溝；僅幾小時內，他們便找到了若干古代紙莎草紙，其中包括信件、合約和官方文件。風沙一直將它們埋藏起來，乾燥的氣候則使它們得以保存下來，幾達2000年之久。
僅在三個多月之內，他們已從俄克喜林庫斯找著大約兩噸的紙莎草紙文件。這些文件載滿了25個大箱，用船運返英國去。在接著十年，這兩位無畏的學者每年冬天都回到埃及作進一步的搜尋。
有一次，他們在泰卜圖尼斯挖掘一處墓地，出土的只有鱷魚的木乃伊而沒有別的東西。一個工人在失望之餘將一個木乃伊砸碎。令他吃驚的是，木乃伊竟是用紙莎草紙包裹起來的。他們發現其他鱷魚木乃伊的情形也一樣，其中一些的嘴巴裡也塞有紙莎草紙書卷。所發現的書卷包括古代古典寫作的片段、國王的諭旨、合約、帳目及私人信件。
這許多古代文獻具有什麼價值呢？鑑於這些文獻大部分都是由平民以古希臘共同語（當日通用的希臘文）寫成的，它們的確具有頗大價值。文獻所用的許多字也曾經出現於希臘文聖經——新約——中，由此清楚表明聖經所用的文字並不像某些學者所說一樣是一種特別的希臘文；相反，它僅是一般平民所用的普通語文而已。因此，藉著將人們在日常不同情況下所用的措辭比較一下，我們可以對基督教希臘文聖經的含義獲得較為清晰的了解。
聖經手抄本
發掘者也找著一些聖經手抄本的片段。這些片段常以不加修飾的粗字體寫在粗糙的材料之上，所以顯然是平民所用的聖經。讓我們看看其中一些片段。
亨特發現了一份以安色爾（大寫）字體於公元第三世紀寫成的馬太福音第1章1-9,12,14-20節。這份文獻的編號是P1，即來自不同地方的紙莎草紙文本書目中的第一項。目前屬於這個書目的基督教希臘文聖經抄本或抄本的片段已不下一百份之多。亨特找到的幾節經文有什麼作用？文獻的字體清楚表明它是公元第三世紀的作品。對文本所作的研究顯示它與韋斯科特及霍特所編的文本頗吻合。編號P1的文獻現存放於美國賓雪法尼亞州費拉德爾菲亞的大學博物館內。
來自一份冊式抄本的紙莎草紙書頁的左方含有約翰福音第1章的片段，右方則含有約翰福音第20章的片段。學者憑推想把遺失的部分補寫出來，認為原本的福音書共有25頁，而且從最早時期開始即包括第21章在內。這份抄本的編號是P5, 據估計成於公元第三世紀。P5現存放在英國倫敦的大英圖書館裡。
有一份殘片含有羅馬書1:1-7。這份抄本用如此粗大的字體寫成，以致有些學者認為也許是小學生的習作。這份文獻成於公元第四世紀，編號為P10。
一項大得多的發現含有希伯來書的三分之一左右。它被人抄在一個書卷的背面，書卷的前面則是羅馬歷史家李維的古典著作。何以這份書卷的前面和背面有如此迥異的資料？在古代的日子，由於書寫材料十分稀少，價格高昂，以致舊的紙莎草紙也不能浪費。這份文獻成於公元第三、四世紀，現今的編號是P13。
有一頁紙莎草紙上含有羅馬書第8和第9章的片段，字體十分細小，原本出自一本約11.5厘米長、5厘米闊的書。由此看來，大小宜於放在口袋的聖經版本在公元第三世紀已存在了。這份文獻的編號是P27，內容大致與梵蒂岡抄本相同。
有四頁不完整的紙莎草紙來自希臘文《七十人譯本》的冊式抄本。它含有創世記共六章的部分資料。這本冊式抄本相當重要，因為它成於公元第二、三世紀，而且梵蒂岡抄本並不含有這幾章，在西奈抄本中也殘缺不全。它被編為紙莎草紙656號，這幾頁文獻現存於英國牛津博德蘭圖書館中。
所有這些殘片跟現有的早期抄本並沒有什麼重大的差異。因此，它們證實聖經文本很早即已在埃及僻遠部分的平民當中廣為流傳。它們同時也使我們對上帝話語的可靠性和真確性更加堅信。
［第27頁的圖片］
在法尤姆發現的紙莎草紙，其中含有約翰福音第1章
［鳴謝］
By permission of the British Library
［第26頁的圖片鳴謝］
Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.