第三次航程悲慘收場

庫克的第三次航程是要勘察加拿大的太平洋海岸，以及在北極洋探索假想中接連太平洋及大西洋的西北航道。這次航程是庫克上校最後的一次航程。1776年7月12日，他登上整修過的「決心號」，然後從英國啟航。到了1778年1月18日，他抵達了現今稱為夏威夷群島的地方，他和手下船員受到當地居民熱情的款待。在這些美麗的海島上，他們補充了船上的供應，然後在北部度過了該年的夏天，以求找出通往大西洋的航道，可惜卻勞而無功。最後，他們在冬天返回夏威夷。

這時候，庫克在為人方面看來出現了一些改變，歷史家也不明究竟。他重返夏威夷時究竟怎樣對待當地的居民則不可而知。有些人認為他現在開始無情地剝削他們。另一些人則懷疑他也許干犯了當地居民的崇拜。但無論事實怎樣，1779年2月14日，他就在那裡去世。

他是怎樣喪生的呢？這些探險者在1月17日返回凱阿拉凱誇灣，當時有一萬名夏威夷居民歡迎他們。島上居民正向他們的神洛諾——土地之神——慶祝馬卡希基節。看來庫克被當作洛諾一樣受到款待，他和手下船員再次受到盛情的慷慨接待。三星期後，亦即2月4日，他們起錨啟航。但他們出海四天後卻遇到一場猛烈的颶風，烈風毀壞了「決心號」一枝船桅。庫克於是回航夏威夷。

然而令庫克大感意外的是，這趟他們所受到的對待卻充滿敵意。有些人認為夏威夷人現在也許變得更加謹慎，行事也較為理性，並且認為庫克和他的手下正剝削他們。另一些人則認為庫克這次回航與他身為「神」的身分並不一致。但無論原因是什麼，令人可悲的是，庫克手下惶惑的船員卻反應過激。結果，「發現號」失竊了一艘艇。為了取回失艇，庫克把族長蓋拉尼奧普擄去作為人質。衝突繼而爆發，庫克被刺傷，後來在海灘上被人亂棍打死。

喬治·吉爾伯特是「決心號」的見習船員，他在日記裡生動地描述庫克慘死前最後一刻所發生的事。「庫克上校臨岸未幾，向船揮手下令停止開火，一位膽子比其他人都大的族長躡在上校的後頭，用鐵匕首刺入他兩肩之間。另一位族長迅速用棍擊打他的頭顱，船長因而跌進水裡；他們隨即躍進水中，把船長沒在水裡達好幾分鐘，然後把他拖到岸邊的岩石上，對準他的頭顱再三擊打；船長瞬間便氣絕身亡。」

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庫克在夏威夷慘遭殺害