草藥療法

在眾多的另類療法中，最常用的要算是草藥療法了。儘管用草藥治病的方法源遠流長，科學家至今只是對少數品種的植物進行了深入的研究。沒有多少品種的植物及從中提取出來的化學成分，是科學家詳詳細細地研究過的。所以，關於藥用植物的利弊和療效，科學家所提供的資料實在少得可憐。大部分資料都是歷代相傳，以日積月累地使用草藥的經驗為依據的。

近年來，好幾篇科學研究報告都表明，某些草本植物對治療輕度抑鬱、同年齡有關的記憶缺失、良性前列腺腫大等症狀很有效。科學家最近研究過一種草本植物，叫做總狀升麻。美洲印第安人以往用升麻根煎藥，來緩解月經病和生孩子所引起的病痛。《哈佛婦女保健月刊》2000年4月刊報導，近幾次的調查研究顯示，德國出產的標準化升麻精可能有「緩解更年期症狀」的作用。

看來，人們紛紛採用天然療法，主要是因為他們覺得天然藥物比合成藥物安全得多。這個觀點一般可以說是正確的；不過，有些草藥如果跟其他藥物一同服用，就會產生副作用。舉例說，廣告宣稱一種流行草藥是減輕充血、減肥健美的天然產品。可是，有些人服用後，卻出現血壓上升、心跳加速的症狀。

有些草藥會使病人的出血情況加劇。這些草藥要是跟「血液稀釋」劑一同服用，就會引起嚴重的問題。長期患病的，例如糖尿病患者和高血壓患者，或是要服用其他藥物的，對採用草藥療法宜態度謹慎。——見附欄。

關於草藥療法，另一個叫人關注的問題是，草藥產品質量參差不齊。近年來，有不少報導指出，草藥產品裡攙了重金屬和其他對人體有害的物質。此外，當局也發現，有些草藥產品是攙了假的，成分跟標籤所標明的極不相符。這些事例清楚表明，購買草藥產品和保健食品，最好光顧信譽可靠的商店。

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同時服用草藥和藥物有什麼風險？

衛生當局常常告誡大眾，憑處方供應的藥品，有的是不可同時服用的，有的不可跟含酒精的飲料服用。那麼，草藥和處方藥物一同服用又有沒有危險呢？這樣做有多普遍？

《美國醫學協會雜誌》登載了一篇有關「同時服用處方藥物和草藥」的文章。文章指出： 「百分之44的成人自稱經常服用憑處方供應的藥物。在這些人中，差不多每五個人就有一個（18.4%）據報同時服用至少一種草藥產品、一種大劑量的維生素，或者同時服用草藥和維生素。」當事人有必要知道，這樣做牽涉到什麼風險。

經常服用某幾種草藥的人，也應該關心這個問題，特別如果他們接受的治療是要用麻醉藥的話。美國麻醉科醫生學會會長約翰·尼爾德醫生說： 「傳聞有些人服用了像人參、貫葉連翹一類的流行草藥，血壓變得極不穩定。如果病人被麻藥麻醉後，血壓升降不定，就會危及病人的生命安全。」

尼爾德醫生進一步說： 「其他草藥，例如銀杏（白果）、薑、小白菊等，能妨礙血液凝結。這種情況對接受硬膜外麻醉法（把局麻劑注入脊髓硬膜外腔以麻醉脊神經）的病人危害很大。脊髓附近的部位要是不斷出血，病人就可能有癱瘓的危險。貫葉連翹能使某些麻醉藥產生更加強烈或嚴重的作用。」

同時服用草藥和藥物有潛在的害處。很明顯，認識箇中的危險是至為重要的。懷孕和哺乳的婦女更加要知道，同時服用草藥和藥物對胎兒和嬰兒有什麼潛在的害處。所以，不管病人接受的是另類藥物治療還是傳統的，他們最好讓保健醫生知道，他們在服用什麼藥物。

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有治病功能的草本植物

總狀升麻

貫葉連翹

［鳴謝］

© Bill Johnson/Visuals Unlimited