有一個時期，以動物作祭牲曾是崇拜的重要部分，需要由祭司主持必需的儀式。婆羅門祭司的勢力日益強大，後來甚至成立一個支派，稱為婆羅門教。奧根(T. W. Organ)說：「祭司們受人畏懼和尊崇比諸神更甚，因為祭司只要把儀式變更一下，就可以消滅敵人。」由於獻祭儀式越來越複雜，遂產生了一種趨向，強調苦行主義或肉體上的禁欲。

隨著把《薄伽梵歌》歸併入《摩訶婆羅多》之內（可能在公元前第三世紀），印度教終於成為吠陀教和婆羅門教以外的一個獨立宗教。