• 駱駝野馬過剩之地
    警醒！2001年 | 4月8日

    • 野馬

      1788年，英國的船隊首次把囚犯、士兵和馬匹帶到澳大利亞。在這個國家，馬兒的歷史就像牠們的人類同伴一樣，既傳奇，也可悲。

      早期的拓荒者為了控制新的疆土，於是策馬到澳大利亞的四境去。離群和逃掉的馬兒很快就在野生的環境裡群居起來。後來人們把這些馬兒稱為「野馬」。野馬一詞的英語（brumby）也許源自昆士蘭原住民的一個用語，意思是「野生的」。

      野馬生性喜愛自由自在、無拘無束，這激發了不少詩人的想像力。安德魯·佩特森是其中之一。他的民謠「從斯諾伊河來的人」確立了野馬在澳大利亞人心目中的地位。以往人們馴養威爾士馬，特別用來為澳大利亞輕騎兵隊作戰；此外，印度軍隊也使用這種馬。然而，第一次世界大戰結束後，威爾士馬的需求量下降，人們於是把這種馬釋放到野生環境去。結果，野馬的數目大為增加。現時估計有大約三十萬匹野馬在澳大利亞各處棲居。

      野馬四處馳騁，馬蹄像鐵匠的錘子一樣，重重地擊打脆弱的表土，牠們又在水源四周任意踐踏，破壞水源。一旦發生旱災，牠們不是餓死，就是渴死。在一些牛群過剩的地區，這些野馬更使當地的草場變得不勝負荷。由於這緣故，每年都有數以千計的野馬被合法獵殺。有些野馬被人用作肉食或製成飼料。