生物體內的隱形「時鐘」

「我不愛受時鐘束縛！」你有時有這樣的感覺嗎？若然，也許你曾經想過：「把時鐘和腕錶丟棄了多好，這樣就不會再被那不停的滴答聲和鬧鐘響聲所騷擾了！」

可是，在這顆行星上，不論你去到哪裡，有些時鐘卻是你逃避不了的。當你在母腹中成胎時它們就已經開動，直到你喘最後一口氣時才停下來。

科學家將這些時鐘稱為我們的生物時鐘或生理節奏（意即『一日之中的生理規律性反應』）。我們若不按照時鐘的規定而行，結果就往往會產生難題。

生物時鐘

造物主明智地把時鐘安置在我們體內以規定若干生理上的程序。你發覺自己在晚上睡意很濃嗎？原因是你的體溫隨著特定的模式或節奏而升降。你的體溫在晚上開始降低，但在接近早晨時再度升高。不久你就醒來，準備活動。你在將近進膳時覺得飢餓嗎？原來，你的脈搏、血壓和血糖水平是隨著某些生物學上的節奏而調整的。a

事實上，醫藥科學家曾經發現，我們體內的100多種循環均受隱形的時鐘所支配。有趣的是，其中有些時鐘恰巧配合著另一個複雜的計時系統：地球的旋轉。當我們的行星隨著地軸旋轉時，就使其上的一切生物都隨著氣溫和光線的改變而調整節奏。正如一位作家指出：「發現大多數有機體的行為和代謝作用受24小時的時間表所支配是無足為怪的。」

研究家們曾經企圖愚弄那些內在時鐘；他們把生物放在實驗室內，使氣溫、光線、食物和音響保持不變。可是，牠們那24小時的節奏卻毫無例外地持續下去！這表明生理節奏是內在的，外在的力量對它們的影響或攪亂的程度不大。

攪亂時鐘

現時，你體內的時鐘很可能是按著你當地的時區而調整的。可是，美國加州的下午時間在歐洲便是晚間。因此，在乘搭噴射機飛行於兩地之間以後，你可能會感到頭痛、倦怠和難以入睡——這種情況通常稱為生理節奏失調。

怎會如此呢？原來，你的生物時鐘被攪亂了。它正在盡力追隨你在家中的時間表。（輪值的工人時常經歷到類似的不安病徵。）商業計劃、會議，甚至度假的樂趣都可能受到因生理節奏失調而引起的頭痛、失眠、坐立不安、消化不良和倦怠所影響。

令人感興趣的是，在交通工具較慢的時代並沒有這樣的難題發生。甚至在旅客未曾抵達目的地之前，體內的時鐘已有時間為新的時區作出調整。但乘搭噴射機旅行，只在幾小時內就能飛越四個或五個時區。這使你的進食和睡眠時間表完全顛倒過來！你可以想像得到，空勤人員對此特別感覺困難。一位國際航機的前任機師告訴《儆醒！》代表說：

「我在所謂12小時來回的航程方面雖然飛越多個時區，也沒有遭遇難題，因為在24小時之內就可以回家。可是，在接到從［加拿大］溫哥華至阿姆斯特丹或羅馬的5日中途停站飛行委派時，我的難題就開始了。我的全部系統似乎顛倒過來。為了克服難題，我會出外步行，直至身體疲倦才上床就寢。五日之後，我的身體系統已調整好去配合歐洲的時間，但這時卻要飛回溫哥華而必須重新調整一次。鎮靜劑無濟於事。它真的難以應付。」

經驗表明從西至東的旅客最受調整難題之苦。從東至西的苦況較輕，因為白晝時間推移稍後，身體機能較易調整。一位受命來回飛行於溫哥華－東京航線的機師減輕難題的方法是，不論在什麼城市均保持東京時間的生活習慣。可是，在南－北飛行時，生理節奏卻沒有受到多大影響，因為各地都是在一個或兩個時區之內。