致命的微菌到處蔓延

愛洛伊塞在倫敦登上一班飛往紐約市的飛機。乘客登機之後，空勤人員向他們逐一分發保健聲明卡。當時是1995年5月。保健聲明卡的前頁注明：

「各位旅客：請把這卡存放在皮夾子或錢包內六個星期。閣下如果在這段期間害病，請把這卡交給醫生，好讓對方知道閣下最近在美國境外遊歷的情況。

「閣下抵達美國之前，可能在別處感染了傳染病。醫生如果知悉實情，就可以避免診斷錯誤。」

空勤人員還向乘客分發報章，讓他們閱讀有關扎伊爾的新聞：伊波拉病毒在當地肆虐橫行，奪了許多人的性命。

愛洛伊塞在報上看到關於伊波拉病毒的報導。這種病毒來勢兇猛，奪命不留情。受感染的人起初會發高熱，患咽喉痛、頭痛等。接著，嘔吐、腹痛、腹瀉等徵狀會相繼呈現。最後病人會大量出血，體內體外都流血不止。受感染的人十居其九卒亡。

多個月前，新聞報導也提及其他致命的怪病，例如印度的肺鼠疫。據傳媒報導，在別的地方，病人一旦感染了「食肉菌」，不出數小時就一命嗚呼了。

愛洛伊塞把手上的聲明卡翻過來。背頁寫明：

「各位醫生：把這卡交給閣下的病人最近曾出外遠遊，可能在外地接觸到某種傳染病，而這病在美國是不常見的。你如果懷疑病人染上不尋常的疫病（例如霍亂、出血熱、瘧疾、黃熱病等），請立即通知區內的政府衛生官員，並請致電（由受話人付費）喬治亞州亞特蘭大的疾病控制中心檢疫部……」

由於致命的微菌（例如寄生生物、細菌、病毒等）到處蔓延，保健聲明卡正好反映出各國政府對此日益關注。這些微菌在地球某個角落觸發瘟疫之後，就像灌叢火一般迅速蔓延，波及其他地方。這些微菌跟愛洛伊塞和其他飛機乘客截然不同，雖無通行證也可周遊列國，簡直視國家疆界如無物。微菌既然潛伏在人體內，要無拘無束地隨帶菌者四出遠遊，真是易如反掌。

愛洛伊塞小心翼翼地把保健聲明卡塞進錢包裡，她不禁猜想：『這些致命的疾病到底從何而來？現代醫學似乎束手無策，原因是什麼呢？』關於這些問題，你也許很想知道答案。

微菌狠狠還擊

在二十世紀，醫學進展一日千里。數千年來，人類一直飽受致命的微菌煎熬，可惜苦無對策。到1930年代中期，形勢開始轉變了。科學家破天荒發現了氨苯磺胺，這種藥物既能消滅細菌，對人體也無大礙。a

在隨後的歲月，科學家不斷研製強效的新藥物，對抗各種各類的傳染病，例如治療瘧疾的氯奎，抑制肺炎、猩紅熱和肺結核的抗生素。事實表明，新發明的藥物確有療效。到1965年，科學家已研製出2萬5000多種抗菌藥物。不少科學家認為，由細菌引起的疾病大都受到控制，再也不是什麼大難題了。既然這些疾病很快就會消失蹤影，科學家又何必再浪費時間研究呢？

在發達國家裡，由於新疫苗紛紛面世，麻疹、流行性腮腺炎、德國麻疹的發病率直線下降。1955年，大規模的接種疫苗計劃展開了，目的在於預防脊髓灰質炎。這項計劃成效卓著。實施計劃之前，西歐和北美洲共有7萬6000人患上脊髓灰質炎。但到了1967年，這樣的病例已大幅削減至不及1000宗。在環球各地，天花這個殺手也被除滅了。

本世紀還有另一項新發明，就是電子顯微鏡。在這麼強力的顯微鏡下，病毒即使比人的指甲還要小無數倍，科學家仍可以一目了然。憑著這樣的顯微鏡，再加上其他技術上的進展，科學家得以衝破障礙，既能洞悉傳染病的成因，又能研製對抗方法。

似乎穩操勝券

既有這些新發明，難怪醫學界充滿自信，誓要把傳染病消除。現代醫學節節得勝，傳播疾病的微菌一一倒在新武器之下。醫學昌明，醫術發展一日千里，致病的微菌『命不久矣』！治療某種疾病的特效藥即使尚未面世，想必為期不遠了。

早在1948年，美國國務卿喬治·馬歇爾已誇稱，各種各樣的傳染病行將絕跡世上。三年後，世界衛生組織斷言，亞洲型瘧疾很快就會被制伏，「不再是當前的大難題」。到1960年代中期，世人普遍認為，瘟疫和惡性傳染病已一去不復返。美國衛生局局長威廉·斯圖爾特於是向衛生官員指出，傳染病已被征服，鳴金收兵的時候到了。

舊病捲土重來

傳染病絕沒有去如黃鶴。科學家雖然不斷研製新藥物、新疫苗，微菌卻沒有因此消失蹤影。為人熟知的奪命殺手非但沒有全軍覆沒，反而捲土重來，勢如破竹。此外，醫生還發現其他未為人知的致命微菌。新舊品種的微菌就這樣攜手合作，在世界各地橫行肆虐；飽受疾病煎熬的人多得數不勝數，不幸喪命的更不計其數。

醫學界一度以為，若干致命的疾病已受到控制；如今這些疾病又再出現了，殺傷力比以往厲害得多。既然大部分藥物已失去原有的效力，要治療這些疾病就顯得越發困難。肺結核就是其中一例。世界衛生組織最近聲稱：「自1944年以來，日本、北美洲和歐洲一直廣泛採用治療肺結核的藥物，以求大大降低發病率，把死亡人數減至最少。在低度發展的國家，因為有關方面沒有妥善執行控制措施，……結果肺結核得以死灰復燃，向富裕國家展開反擊。新近出現的結核菌對多種藥物都產生抗藥性，比舊品種危險得多。」積存肺部的結核菌通常是在空氣中傳播開去的。時至今天，肺結核每年大約使三百萬人喪命，這相等於每天有7000多人死於肺結核。到2005年，死亡人數可能會增至每年四百萬。

昔日的其他殺手也再次活躍起來。在非洲、亞洲和拉丁美洲，許多地區都飽受霍亂蹂躪；罹患這種疫病的人有增無已，死亡人數不斷上升。全新類型的霍亂菌已在亞洲露面了。

登革熱是由埃及斑蚊傳播的，這種傳染病也變得日益流行。在環球100多個國家，登革熱正威脅著25億人口的性命。在1950年代，熱帶地區出現了一種致命的出血病；自那時以來，這種傳染病就一直蔓延開去，遍及整個熱帶地區。據估計，每年大約有2萬人死於登革熱。像大部分致病的病毒一樣，醫學界仍未找到預防登革熱的疫苗，也沒有徹底治愈的藥物。

科學界一度希望把瘧疾根除，但這種傳染病每年依然奪去大約兩百萬人的性命。不論是瘧原蟲還是瘧蚊，兩者都變得越來越難消滅。

新症勢不可擋

近年來，前所未見的疾病紛紛出現，使人類大受折磨，最為人熟知的也許是致命的愛滋病。這樣的不治之症是由一種病毒引起的；約莫十二年前，大眾對這種致死的病毒還是一無所知。可是，到1994年尾，環球各地已有1300萬至1500萬人感染了這種病毒。

醫學界先前未能辨識的其他傳染病包括：由漢他病毒引起的肺部綜合徵。這種病毒是通過田鼠傳播開去的，在美國西南部頗為流行。在已知的病例當中，有半數病人終於不治。南美洲發現了兩種新類型的致命出血熱。其他可怕的傳染病也接踵而來，病毒的名稱還帶有奇異的地方色彩：拉沙熱、裂谷熱、奧羅普切熱、羅西奧型腦炎、瓜納里托病毒、委內瑞拉型馬腦炎、猴痘、奇昆貢亞關節病、莫科拉病毒、杜芬哈格病毒、勒當泰克病毒、基亞瑟努爾森林腦病毒、塞姆利基森林病原體、克里米亞－剛果出血熱、奧尼翁格尼翁格病毒、辛比斯病毒、馬爾堡病毒、伊波拉病毒等。

新症為何會湧現？

儘管人類的醫學知識日益豐富、醫療設備齊全，現代醫學界還是不能把致命的微菌消滅。為什麼呢？一個原因是，當今社會人口不斷遷移。通過現代的運輸工具，某一地區的流行病很快就可以蔓延全球。受感染的人如果乘噴射機出外旅遊，在數小時內，旅客體內的致命病菌很快便可傳播到世界其他角落。

助長微菌繁殖的另一個原因就是，世界人口急劇增長，尤以城市人口為然。城市人口不斷增加，廢物也就隨之而增多。大雨過後，被扔掉的塑料容器和輪胎就會裝滿雨水。在熱帶地區，積存的污水最適宜蚊子滋生，而蚊子就是瘧疾、黃熱病、登革熱等致命疾病的傳染媒介。茂密的樹林一旦著火，火勢就會迅速蔓延；同樣，城市人口要是高度密集，肺結核、流行性感冒及其他由空氣傳播的疾病就會加快傳染開去。

微菌得以捲土重來還有第三個理由，那就是人類的行為作風改變了。當今世人縱慾作樂，比以往有過之而無不及；性雜交成了20世紀下半葉的時代特徵。在這樣的歪風下，人往往通過性接觸而感染到這類微菌，它們不斷繁衍。愛滋病到處蔓延，這不過是其中一例而已。b

致命的微菌越來越難以消滅，第四個原因在於人類濫伐叢林，肆意破壞雨林。作家理查德·普雷斯頓在《熱帶》一書裡指出：「既然熱帶生物圈大受破壞，愛滋病毒、伊波拉病毒，以及雨林的種種病原體勢必肆虐橫行。在世上不同的地方，生態環境百孔千瘡，這些地區成了新病毒的滋生地。大部分病毒來自熱帶雨林的邊緣地區，那兒的生態環境大受破壞。……熱帶雨林是無數生物的棲息地，世上大部分種類的動植物都以之為家。由於所有生物都帶有病毒，雨林就成了世上各種病毒的最大溫床。」

既然雨林遭受破壞，人類跟昆蟲和溫血動物的接觸也就拉近了。病毒會在昆蟲和溫血動物體內生長繁殖，自然死去，卻不會危害帶原者本身。可是，病毒一旦從動物體內「躍進」人體裡，就可能會為人類帶來致命的傷害。

醫學界力所不逮

傳染病能夠死灰復燃，醫學界也要承擔部分責任。許多種類的細菌都產生抗藥性，大部分抗生素已失去原有的效力。這樣的不利形勢竟然是抗生素促成的，真是一大諷刺。舉例說，假如某一抗生素只能消滅百分之99的惡性細菌，仍然活著的百分之一因為產生了抗藥性，就可以繼續生長繁殖，情形就像新耕地長出難以清除的莠草一樣。

病人如果沒有聽從醫生指示，完成整個抗生素療程，病情就難免會惡化。病人一感到健康情況有所好轉，就可能不再服用藥片了。最弱的微菌也許不堪一擊，但頑強的微菌就會活下來，在人體內悄然繁殖。不出數星期，疾病又再發作；原先服用的抗生素已失去效力，要治好疾病就變得難上加難了。微菌既已產生抗藥性，如果繼續侵染其他人的話，就會大大危害公眾健康。

世界衛生組織的專家最近聲稱：「在許多國家，［病菌對抗生素和其他抗菌劑都產生］抗藥性，這個現象十分常見。由於多種藥物已失去療效，頑疾日益增多，醫生苦無對策。在環球各地的醫院裡，據估計由細菌傳染的疾病每天多達100萬宗，大部分細菌已產生抗藥性。」

自第二次世界大戰以來，越來越多病人接受輸血，結果傳染病不斷蔓延。儘管科學家努力把血液保持潔淨，免受致命的微菌污染，肝炎、細胞巨化病毒、對抗生素產生抗藥性的細菌、瘧疾、黃熱病、錐蟲病、愛滋病以及其他種種可怕的疾病都主要是通過輸血而感染的。

當今形勢

在本世紀，醫學知識突飛猛進，可是不解之謎還有很多。疾病控制中心是美國首要的公共衛生實驗室。彼得斯在這兒研究危險的微菌。1995年5月，關於伊波拉病毒，他接受訪問時說：「這種病毒破壞力甚大，人類簡直不堪一擊，我們至今還未了解箇中原因。伊波拉病毒要不是猖獗到這個地步，我們還不曉得這種病毒原來是這麼致命的，也不知道它匿藏何處。我們無法追查這種病毒的蹤影。關於這類病毒，……我們的知識實在太貧乏，可說少得可憐。」

即使現有的醫學知識、藥物和疫苗能夠發揮效用、抑制疾病蔓延，向窮人提供這樣的醫療護理也需要大量經費。世上窮人多的是，實在不知凡幾。世界衛生組織所出版的《世界衛生報告1995》指出：「父母沒有給嬰兒接種疫苗，居民沒有衛生設備，又缺乏可供飲用的食水，有效的藥物和療法也缺乏供應，這一切只可以歸咎於貧窮。……在發展中國家，每年有1220萬個五歲以下的兒童夭折。大部分兒童其實可以活下去，因為預防疾病所需的費用不過是區區之數，每個孩子只需費幾美仙罷了。這些兒童所以夭折，多半是因為世人對他們的困境漠不關心。歸根究底，他們夭折皆因窮之過。」

到1995年，傳染病和寄生生物已成為世上的頭號殺手，每年奪去1640萬人的生命。很遺憾，在惡劣環境居住的人多得不計其數，這樣的環境最適宜致命的微菌繁衍增多，並且蔓延開去。當今的情況實在可悲，就讓我們考慮一下。有超過十億人生活窘迫，一貧如洗。世上有一半人口缺少基本藥物，也不能定期得到所需的醫療護理。在受污染的大城市裡，千千萬萬的兒童被人遺棄，迫於無奈只好流浪街頭。這些街童大都靠賣淫過活，又吸毒成癮。還有千千萬萬的人在難民營內痛苦呻吟，衛生環境非常惡劣，霍亂、痢疾和其他傳染病大為流行。

人類正竭力對抗微菌，微菌的處境卻越來越有利。

［腳注］

［第6頁的精選語句］

「在環球各地的醫院裡，據估計由細菌傳染的疾病每天多達100萬宗，大部分細菌已產生抗藥性。」——世界衛生組織

［第7頁的附欄］

微菌反擊

一種稱為細菌的微生物「只有0.00000000001克的重量。藍鯨雖然重達一億克，卻敵不過細菌。細菌竟能把藍鯨置諸死地。」——伯納德·狄克遜，1994年。

提起金黃色釀膿葡萄球菌，一種抗藥性菌屬，醫院的工作人員就驚懼萬分。體弱多病的人最容易感染這類細菌。葡萄球菌一旦侵染病人的血液，就會導致死亡；此外，這類細菌還會誘發肺炎和中毒性休克。根據一項統計，葡萄球菌每年奪去大約6萬美國人的性命，比死於交通事故的人數還要多。多年來，這類細菌對各種不同的抗生素都產生了抗藥性；到1988年，對抗這些細菌的惟一有效藥物就是萬古黴素。可是，抵抗萬古黴素的菌屬很快就在世界各地出現了。

抗生素即使能夠發揮應有的效用，也會引起其他難題。1993年年中，雷瓊在美國入院接受常規手術。她預計幾天後就可以出院回家。情形卻恰恰相反。手術過後，她因為受到感染，結果住院322天。為了對抗致病的微菌，醫生給她開大劑量的抗生素，包括萬古黴素在內，可是這些微菌卻展開反擊。雷瓊說：「我不能運用雙手，雙腳也動彈不得。……甚至連拿起書來閱讀也不成。」

經過多月的抗生素療法，雷瓊的病況還是沒有好轉。醫生不得不竭力找出原因。化驗報告顯示，除了受到葡萄球菌侵染之外，雷瓊體內還有另一種致病的細菌，就是萬古黴素抗藥性腸球菌。正如細菌的名稱表明，萬古黴素未能把這種細菌消滅，看來別的抗生素也失去效力。

關於這類腸球菌，有些資料令醫生大吃一驚。與他們所預料的剛相反，萬古黴素非但不能把致病的細菌消滅，反而助長這種細菌繁殖！醫治雷瓊的傳染病專家說：「［這種細菌］要借助萬古黴素才可以繁衍增多，如果缺少這種抗生素，細菌就無法繁殖了。萬古黴素可說是這種細菌的食物。」

雷瓊停止服用萬古黴素之後，細菌自然死去，健康情況也好轉了。

有解決方法嗎？

「世人日益相信，人類如果想安居樂業，就得看世人有沒有能力察出疾病的先兆。人類能否生存下去也有賴於此。……愛滋病毒如果可以通過空氣傳播的話，現今我們還會活著嗎？誰敢擔保日後不會有類似的傳染病出現呢？」——1993年，亨德森在瑞士日內瓦向一班科學家說了以上的話；他帶頭把天花除滅，實在功不可沒。

醫學界到底可以怎樣察出疾病的先兆？世界衛生組織設立了預早警告系統：環球各地有35個實驗室會向其彙報有關熱帶流行病的最新資料。調查過這些實驗室之後，當局發現有半數以上的實驗室因為設備不足，未能辨認出日本型腦炎、漢他病毒和裂谷熱——這些都是致命的疾病。只有百分之56的實驗室能夠檢查出黃熱病。這病是由蚊子傳播的病毒引發的，這種病毒會引致嘔吐、肝衰竭、內出血。1992年，在醫生找出真正病因之前，黃熱病已奪去至少28個肯尼亞人的性命。有六個月的時間，當地醫生一直把黃熱病誤斷為瘧疾。

上述的監管措施還有另一缺點，就是檢驗人員未能把發病過程緩慢的病毒辨認出來。舉例說，愛滋病毒可以潛伏體內，不知不覺地傳染給其他人，直至十年後才顯出症狀。現今大為流行的愛滋病，幾乎在同一時間侵染三大洲，席捲20個不同的國家。很明顯，預警系統失靈了！

儘管面對種種難題，許多科學家還是滿懷自信，瞻望未來；他們高談在未來的歲月，科學想必會突破難關，作出重大發現。《國際先驅論壇報》報導：「許多科學家都認為，真正的突破主要取決於生物工藝學，也就是利用操作技術去控制活細胞的遺傳資料。發展生物工藝技術的科學家希望能夠製造出一些含有殺菌物質的細胞，即新一代的遺傳工程抗生素。」

不過，這樣做也有其弊端。憑著遺傳工程技術，科學家得以把基因插入無害的病毒裡，然後通過病毒把基因傳送給人。這種技術可以造益人類，科學家也許能夠實際製造出所謂的遺傳工程抗生素。與此同時，這種技術也可以為禍無窮。

且舉例說明。伊波拉病毒的基因可能有意無意地被插進另一種病毒裡，例如流行性感冒病毒或麻疹病毒等。通過咳嗽或打噴嚏，這種致命的病毒可能會傳染給其他人。卡爾·約翰遜醫生一生致力研究病毒，研究範圍包括馬丘波病毒和伊波拉病毒在內。這位醫生擔心，在不久的將來，「任何思想狂妄極端的人，只要受過大學教育，掌握足夠生物學知識，肯花幾千美元安裝設備，就可以製造出各種各樣的病毒，致命程度可能比伊波拉病毒要厲害得多」。其他生物學家也有同樣的憂慮。

解決方法

光是研製新藥物，並不能解決傳染病的種種難題。與疾病有關的其他難題，例如貧窮、戰爭、難民、濫用藥物、城市過度擁擠、污染及環境受損等，也需要一一解決。要對自己忠實。你真的認為人有可能解決這些複雜的難題嗎？

上帝的話語警告說：「你們不要倚靠權貴，不要倚靠世人，他們一點都不能救助你們。」那麼，我們又應當倚靠誰呢？經文接著說：「以雅各的上帝為自己的幫助，仰望耶和華他的上帝的，這人就是有福的。耶和華造天、地。」惟獨耶和華，人類的創造主，才能拯救人類脫離困境。——詩篇146:3-6，《新譯》。

耶和華所靈示的話語聖經把耶穌的偉大預言記載下來；這個預言論及『事物制度末期的標徵』，同時預告現今的世代會飽受病痛煎熬，以及健康難題的困擾。耶穌說：「一處接一處有瘟疫。」——馬太福音24:3-8；路加福音21:10,11。

聖經也指向未來，並且表明在上帝王國治下，「居民必不再說：『我有病。』」（以賽亞書33:24，《新譯》；馬太福音6:9,10）因此，人如果全心信賴耶和華，就有充分理由相信，忠心順服的人類很快會獲得永久的舒解；他們不但能夠擺脫折磨人類的致死疾病，還可以解決引致疾病的種種難題。醫學界正竭盡所能，把致死的微菌消除，真正的基督徒對此深表賞識。儘管這樣，他們卻深知，只有上帝才能對疾病和死亡提供長遠的解決方法，因為他能「醫治你的一切疾病」。——詩篇103:1-3；啟示錄21:1-5；22:1,2。