威脅有多大？

1997年10月，三週大的女嬰奧莉·馬林感染了耳炎。幾天後，奧莉的耳炎依舊沒有起色，醫生就給她開了抗生素。一般來說，服了抗生素就會很快痊癒，但奧莉的情形並不是這樣。每個抗生素療程結束後，她的耳朵都繼續發炎。

奧莉一年之內，接受了17個不同的抗生素療程。她21個月大的時候，耳炎進一步惡化，醫生只好連續14天替她靜脈注射最後可用的抗生素。幸好，奧莉終於康復了。

類似的情況已越來越普遍，患者也不再局限於嬰孩和老人。任何年紀的人都可能因感染病菌而倒下，甚至死去。本有奇效的抗生素，今天也屢戰屢敗。其實，有些醫院早在20世紀50年代就發現，遇到很厲害的病菌，不同的抗生素都無濟於事；到了六七十年代，抗藥性病菌已在社區裡蔓延。

有些研究人員表示，抗藥性病菌不斷增加，主要原因是人們濫用抗生素，並用混合了大量抗生素的飼料餵養動物。1978年，一個醫務人員說，人們濫用抗生素，情況已經「完全失控」。難怪90年代，世界各地的報章都紛紛出現以下頭條：「超級病菌大駕光臨」「超級病菌佔了上風」「濫用抗生素培植超級病菌」。

這些新聞是危言聳聽嗎？一些權威的醫療組織並不這樣看。世界衛生組織總幹事在2000年的傳染病報告中說：「新千年的序幕剛剛揭開，人類就要面對新的危機。一些以往能夠抑制的病菌，……現在彷彿都穿上刀槍不入的盔甲，頑強抵禦抗生素。」

情勢有多嚴峻呢？世界衛生組織報導，「抗藥性病菌負隅頑抗，令治愈傳染病的機會十分渺茫」。若干權威甚至說人類可能會返回「未有抗生素的年代」，意思是再沒有任何抗生素可以治病。

雖然今天科學昌明，抗藥性病菌卻出奇制勝，席捲全球。為什麼呢？我們可以怎樣保護自己和別人呢？未來有什麼對策應付抗藥性病菌呢？接著的文章提供一些答案。

頑強的病菌何以捲土重來？

自從生命在地球出現，病毒、細菌、原生動物、真菌，以及形形色色的微生物就已經存在。微生物是最簡單的生物，適應力卻特別強，甚至在極惡劣的環境中也能生存。不論是海洋深處熾熱的火山口，還是北極冰冷的水中，都能發現微生物的蹤跡。現在，微生物正使出渾身解數，跟威脅牠們生存的勁敵——抗微生物藥——頑抗。

一百年前，科學家已察覺到一些微生物可以致病，但當時誰也沒聽說過抗微生物藥。因此，人如果得了嚴重的傳染病，醫生除了安撫病人就沒別的辦法了。病人要靠自身免疫力跟病菌搏鬥。要是免疫系統敗下陣來，後果就不堪設想。即使是小小的抓傷，傷口感染了細菌的話，也往往能導致死亡。

因此，當第一種安全的抗微生物藥——抗生素——面世，的確為醫藥界帶來了新的突破。a繼20世紀30年代研製了磺胺藥，40年代研製了青霉素和鏈霉素後，接著的幾十年有不少新抗微生物藥相繼面世。到了90年代，這支抗菌生力軍已增至大約150個化合物，分屬15個類別。

功敗垂成

上個世紀五六十年代，有些人認為人類已經戰勝了傳染病菌。有些微生物學家甚至相信，傳染病菌即將成為逝去的夢魘。1969年，美國衛生局局長向國會作證，人類快要為「研究傳染病菌劃上句號」了。1972年，諾貝爾獎得獎人麥克法蘭·伯內特跟戴維·懷特合著的書說：「有關傳染病菌的未來趨勢，一個比較可信的預測是，這個課題會變得沉悶，再沒有新意。」事實上，當時有的人更認為傳染病菌很快就會在世上絕跡。

由於相信傳染病菌已被打敗，人類不禁沾沾自喜。例如，一個護士留意到，抗生素面世後，一些較年輕的護士竟忽視簡單的個人衛生。這個資深的護士深知病菌多麼可怕，就提醒她們勤洗手，卻被搶白了一番：「不必杞人憂天，現在我們有抗生素嘛。」

過度依賴和濫用抗生素終於帶來了災難性的後果。傳染病菌不但沒有絕跡，還向人類全面反攻，成為世上的頭號殺手！另一方面，其他因素也加速了傳染病菌的擴散，例如戰亂、發展中國家營養不良的問題日益嚴重、清潔水源缺乏、衛生環境惡劣、世界旅遊業急速發展，以及全球氣候改變等。

細菌全力反擊

人類萬萬沒有想到，普通細菌的抗藥能力會這麼強，竟成為棘手的難題。然而，追溯往跡，人類本應 預料到細菌會產生抗藥性的。為什麼呢？且以殺蟲劑為例。人類在40年代中期研製出殺蟲劑。b當年，乳牛場主噴了殺蟲劑後，蒼蠅的數目銳減，不禁大為興奮。但是，有些蒼蠅卻生存下來，牠們的後代對殺蟲劑也產生了抗藥性。不久，這些不怕殺蟲劑的蒼蠅就大量繁殖起來。

早在殺蟲劑面世，以及1944年開始給病人服用青霉素之前，有害的細菌已顯示出牠們詭異的自衛本領。發現青霉素的微生物學家弗萊明就留意到這點。他在實驗室裡觀察到，金黃色葡萄球菌繁殖幾代之後，牠們的細胞壁就越來越有能力阻擋藥物進入菌體。

有見及此，弗萊明教授早在60年前就發出警告，病人體內的病菌極可能對青霉素產生抗藥性。如果青霉素的劑量未能殲滅有害的細菌，抗藥性的後代就會不斷增加。結果，這類病菌再度活躍時，就連青霉素也無能為力了。

《抗生素——是禍是福？》指出：「事實證明，弗萊明的推斷非常準確，甚至情況比他所說的還要嚴重。」怎麼會這樣呢？原來，有些細菌的基因（脫氧核糖核酸的細小藍圖）能產生抵禦青霉素的酶。因此，即使病人長期使用青霉素，病情仍舊沒有轉機。這個發現叫人多麼震驚！

為了戰勝傳染病菌，醫學界從40至70年代起，就不斷研製新的抗生素，這種情況一直延續到80和90年代。新的抗生素能抑制對舊藥物有抗藥性的細菌。可是幾年之後，這些新藥又再敗於頑強的細菌手下。

人類發現，細菌似乎足智多謀，常常叫藥物喪失功效。細菌的應變能力無奇不有，例如變換細胞壁，阻止抗生素進攻；改變自身的化學結構，令抗生素無法消滅牠們。即使抗生素能進入菌體，細菌也能迅速排走抗生素，或者分解抗生素，使藥物無用武之地。

人類使用抗生素越多，不同種類的抗藥性細菌就繁殖得越迅速，傳播得越廣泛。人類徹底失敗了嗎？這又不盡然。如果一種抗生素治不好某一類感染，通常用另一種抗生素卻能奏效。雖然抗藥性病菌製造了很多麻煩，但目前還未到失控的程度。

能頑抗不同的藥物

接著，醫學家發現細菌竟能交換基因，不禁大吃一驚。起初，他們以為只有同類的細菌才能交換基因，後來卻發現，種類迥異的細菌竟有相同的抗藥基因。通過互換基因，不同種類的細菌對常用的各種藥物就築起了更堅固的防線。

更糟的是，90年代的研究顯示，有些細菌天生就有抵抗力，對入侵的藥物了無懼色。有些細菌即使只遇上一種抗生素，但跡象顯示，牠們能夠抵禦多種天然和合成的抗生素。

前景黯淡

今天，雖然大部分抗生素仍能治好許多人，但這些藥物將來也同樣有效嗎？《抗生素——是禍是福？》指出：「無論是哪一類感染，頭一次採用的抗生素未必就能見效。」該書又說：「有些地區缺乏足夠的抗生素，換言之，當地根本沒有 現成的抗生素是有效用的。……50年前，我們預測有些病菌會在世上絕跡，但今天卻有很多人飽受這些病菌煎熬，甚至死在牠們手中。」

細菌並不是惟一產生抗藥性的微生物。病毒、真菌、細小的寄生生物也有驚人的適應能力。全球醫學界陷於困境，深恐以往費盡心思研製出來的藥物，已無法抑制肆虐的病菌。

那麼，還有什麼對策嗎？醫學界能對付抗藥性病菌嗎？或至少能控制牠們嗎？傳染病菌困擾全球，抗生素和其他抗微生物藥可以怎樣反敗為勝呢？

［腳注］

病菌不再禍害人類

微生物對於地上眾生的生命非常重要。土壤和人體中不少部分都有微生物。正如第7頁的附欄「微生物的種類」指出，「萬億細菌寄居於人體」。大部分細菌對人體都有益處，甚至不可或缺。相對來說，導致疾病的細菌僅屬少數。不過，終有一天，人類能夠擺脫所有病菌的禍害。

我們探討怎樣消除病菌的禍害之前，會看看近年來，人們為對抗病菌做了些什麼。請讀讀附欄「保健之道」，也請留意在應付抗藥性病菌方面，醫學界有什麼對策。

全球對策

世界衛生組織前總幹事布倫特蘭醫學博士提到一些方案。在《2000年傳染病報告》的「應付抗藥性病菌」一文裡，布倫特蘭指出，「要遏制抗藥性病菌的威脅，就得制定一套全球對策」，還呼籲「所有醫療機構都必須緊密聯繫」。她強調：「我們要跟傳染病展開一場大搏鬥。」

2001年，世界衛生組織發表了一份文件——《應付抗藥性病菌的全球對策》。其中一項對策是向各大醫療機構和一般民眾，提出有關的「注意事項及處理方法」。世界衛生組織的《全球對策》還包括教育人民如何避免傳染病，並指出人們一旦受到感染，就該如何使用抗生素或其他抗微生物藥。

此外，世界衛生組織也呼籲醫護人員，包括醫生、護士，以及其他在醫院和療養院工作的人，改善防疫措施，避免病菌擴散。然而，調查顯示，很多醫護人員接觸病人之後，再去接觸另一個病人之前，仍然忽略洗手，或不更換手套。

調查還表明，有些醫生濫開抗生素。原因之一是，許多病人以為抗生素能使他們迅速痊癒，就催逼醫生開抗生素；為了取悅病人，醫生只好就範。時常，醫生既不願花時間教育病人，也無從辨別病菌的種類。此外，醫生開的可能是較新、較貴的廣譜抗生素，結果使抗藥性病菌的問題更加棘手。

世界衛生組織的《全球對策》也包括向醫院、國家衛生機構、食物供應商、製藥公司和立法機關發出呼籲。報告籲請這些機構通力合作，遏止抗藥性病菌對全球的威脅。那麼，這個對策有效嗎？

障礙重重

在對抗病菌方面，世界衛生組織的《全球對策》間接提到一大障礙：製藥商的圖利心態。正如聖經說，貪財是「一切禍害的根源」。（提摩太前書6:9,10）世界衛生組織指出：「對製藥商的管制也不容忽視。無論是藥物推銷員接觸醫護人員，還是由製藥商贊助、為醫護人員而設的教育計劃，政府都應當適當地加以監管。」

製藥公司不但極力遊說醫生採用他們的產品，現在甚至通過電視廣告直接向大眾推銷。結果，濫用抗生素的問題越來越嚴重，抗藥性病菌也因而大量繁殖。

世界衛生組織的《全球對策》，還談到用抗生素混和飼料的問題。資料說：「有些國家，獸醫的收入有百分之40或以上來自售賣藥物，這是限制人們使用抗微生物藥的一大障礙。」不少證據表明，抗藥性病菌之所以形成和大量繁殖，是人們過度使用抗生素所致。

事實上，抗生素的產量大得驚人。單是美國，每年就生產2000萬公斤抗生素！全球的總產量大約只有一半用於人類，其餘的則用來噴灑在農作物上，或跟飼料混和，以促進禽畜的生長。

政府有責

值得注意的是，世界衛生組織《全球對策》的行政摘要說：「執行全球對策的責任，主要在各國政府身上。各國政府的響應和支持十分重要。」

不少政府確實制定了一些計劃去應付抗藥性病菌，而且注重國內外的合作。計劃包括：記下各種抗藥性病菌和使用過的抗微生物藥，並妥善保管這些記錄；改善預防傳染病的措施；在醫藥和農業方面適當地使用抗微生物藥；研究病菌的抗藥能力；研製新藥物。儘管這樣，世界衛生組織的《2000年傳染病報告》仍然不表樂觀。為什麼呢？

報告指出，「各國缺乏政治決心，政府最關注的也許不是公眾的健康福利」。報告又說：「社會動盪、貧窮、移民潮和環境大受破壞等問題，使數目龐大的人口暴露在疾病的威脅下，結果傳染病蔓延，抗藥性病菌肆虐。」可悲的是，長久以來，沒有政府能夠解決這些問題。

［第9頁的附欄］

保健之道

你做些什麼，才能降低抗藥性病菌的威脅呢？世界衛生組織提出了指導方針。首先，防止病菌進一步擴散，減低傳染的可能性；其次，適當地使用抗生素。

要減低染病的可能性，防止疾病蔓延，最佳方法當然是設法保持身強力壯。要增強抗病能力，有什麼方法呢？

增強免疫力

1．要設法做到以下三點：攝取適當的營養、有足夠的運動，還要有充足的睡眠。

2．要注意個人衛生。專家強調，最要緊的就是勤洗手，這樣做能有效地預防疾病，也能避免把病菌傳播給別人。

3．要確保食物安全。煮東西的時候，要特別留意雙手和環境是否清潔。用來洗手和沖洗食物的水也必須是清潔的。由於食物容易滋生細菌，因此肉類要徹底煮熟，食物也要適當地貯存和冷藏。

4．有些地區，蚊蟲是傳染惡疾的媒介。如果你住在那些地區，就要盡量減少晚間或清早的戶外活動，因為蚊蟲這時候特別活躍。此外，也要使用防蚊用具。

5．接種疫苗能增進免疫力，強化你抵抗若干常見病菌的能力。

慎用抗生素

1．購買和使用抗生素或抗微生物藥之前，要請教專業人士。直銷的藥物通常對賣方而非買方有利。

2．不要催逼醫生給你開抗生素。即使醫生順你的意思為你開藥，也可能只是害怕失去一個顧客而已。且以普通感冒為例。感冒是由病毒引起的，抗生素並不能治療感冒。因此如果你受病毒感染，服用抗生素不但無濟於事，反而會抑制體內有益的細菌，甚至助長抗藥性病菌繁殖。

3．不要總是想用新藥，因為新藥對你的病不一定有幫助，還可能使你不必要地多付藥費。

4．無論你正考慮哪種療法，要從可靠的來源獲得進一步的有關資料。資料包括：這種療法達成什麼目的？可能會有什麼副作用？藥物混合使用會有問題嗎？還有什麼因素令服用這種藥物造成危險呢？

5．如果某種抗生素對你的病真的 有幫助，就要按照醫生的指示，完成整個療程，即使中途病情已有好轉，也要把抗生素用完為止。完成整個療程才能確保感染完全消除。