每個火山都是由巨量的熔岩湧溢成流，並經過無數次的堆疊而成的。火山起初在海底爆發，熔岩迅速冷卻，形成了許多硬層和舌狀的熔岩流，堆疊起來就像一堆堆枕頭似的。火山逐漸增大，並露出水面，那時，熔岩流的形貌已大為不同。火山學家運用夏威夷語音譯詞「帕霍伊霍伊」（繩狀熔岩）來形容表面平滑、起伏而呈繩狀的液態熔岩流；至於表面粗糙、凹凸不平而呈碎石狀的熔岩，他們則稱為「丫丫」（塊熔岩）。火山逐漸變成一座廣闊而坡度不大的山，形狀如同古羅馬戰士所攜帶的盾牌一樣。當岩漿（熔化了的岩石）爆發出來，又或當岩漿從火山表面附近的洞穴往下退縮，一些巨大的火山口就會在山頂上形成。此外，火山內的岩漿庫也會產生壓力，以致把部分的火山向海推進，結果，火山上形成了一些巨大的裂隙。最後，盾形火山一旦爆發，爆炸威力相當強大，並產生一堆堆圓錐體的火山渣，布滿火山，冒納凱阿火山就是一例。

不斷移動的島嶼

據有稽可考的歷史表明，在過去200年來，只有夏威夷和毛伊這兩個東南端島嶼的火山仍保持活躍。科學家對於這個情況大惑不解，於是進一步研究島鏈的岩石歷史。他們在實驗室裡測量到，熔岩內含有少量放射性鉀，以及它的衰變產品——氬，通過研究這些物質，科學家能夠推斷岩石的年代。研究顯示，在過去數百萬年來，整個夏威夷群島正經歷一種有系統、西北向的老化現象。

既然夏威夷的火山爆發大多發生在島鏈的東南部，這意味著東南部地底下的岩漿源也正在移動嗎？事實上，地理學家已確定了岩漿源——亦即他們所稱的熱點——是停滯不動的。真正移動的其實是太平洋板塊，這些板塊在熱點以上移動，結果把島火山移離了熱點，情形類似石堆在開動著的輸送帶上移位一樣。這種移動使太平洋的海底跟鄰近大陸和海床其他部分互相摩擦，導致太平洋沿岸地區發生大地震。假如你住在夏威夷，你的家自去年以來已向西北挪移了7.5厘米左右！

科學家認為，地球上許多火山——不論海陸，都是因其他跟夏威夷地下類似的熱點而形成的。此外，大多數熱點也顯示，火山爆發的地點正不斷遷移，這意味著地表正不斷移位，也許包括你所住的地方在內。

新島形成……

鑑於大島上雄偉的火山需時數十萬年才形成，我們也許認為，大島現時正移離熱點。如果熱點以上的海底沒有受過影響，新的火山和島嶼按理會在熱點上形成。有跡象顯示新的火山將要形成，繼大島上的火山之後而陸續出現嗎？

不錯，跡象是有的。在夏威夷島南面，一個名為萊希的海底活火山正不斷增大。然而，不要期望這個火山快將露出海面。萊希火山還要多增900米高才會在海面出現，不過，這也許是幾萬年以後的事了。

……舊島消滅

夏威夷諸島由雄偉的盾形火山和高低不一的熔岩流所構成，群島看來穩如泰山，斷不會再次沒入海底，可是這其實是個假象。夏威夷西北部的小島和業已沒頂的海底山脊透露了另一件事。例如，中途島和庫雷諸島的沙層和珊瑚礁都是建於雄偉的火山上的，而這些火山的峰頂現已沒入海平面以下幾百英尺。火山島為什麼會消失的呢？

溪水溢流、海浪沖擊，以及自然界的其他力量，共同使火山島逐漸受到持續的侵蝕。此外，火山島本身的巨大重量，不斷向海底壓下，結果，島逐漸下沉。有些島嶼沿岸一帶的懸崖非常陡峭，這顯示了導致火山島受到毀損的另一個過程——山崩。聲納圖象顯示，島嶼在水下的部分延展海底數十英里，表示嚴重的山崩確曾發生。