當時約拿對於尼尼微沒有遭受毀滅一事感到憤怒，於是要求死去，耶和華說：「你這樣發怒合乎理麼？」約拿沒有回答。因此，耶和華容許一棵蓖麻長成，然後突然死去。這使約拿更為憤怒，於是耶和華問他說：「你因這棵蓖麻發怒合乎理麼？」這次約拿憤然回答說：「我發怒以致於死都合乎理。」現在先知既已回答耶和華，耶和華於是將約拿對一棵植物的態度與他自己對尼尼微的態度作一對比，然後提出關鍵的問題：「我豈能不愛惜［尼尼微］呢？」（約拿書4:4,9,11）這樣，耶和華勸告約拿效法他對衷心悔改的尼尼微人所懷的態度。

當約拿由於耶和華沒有處決悔改的尼尼微人而惱怒時，上帝賜給他一株蓖麻樹去蔭庇他。後來這棵植物突然枯萎，約拿為此事大發怨言，於是耶和華說：「這蓖麻……你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中……有十二萬多人，……我豈能不愛惜呢？」（約拿書4:5-11）的確是有力的勸告！