約拿的信息引起了尼尼微人的注意。也許他本以為自己會遭到仇視甚至暴力對待。然而，不可思議的事發生了，尼尼微人竟願意聆聽！約拿的信息迅速傳了開去，沒多久，全城的人都在談論他預言尼尼微會覆亡的事。約拿記述：「尼尼微人信從上帝，就宣告全國上下都要禁食，披上粗布。」（約拿書3:5）尼尼微人不分貧窮富貴，青壯老弱，全都為自己的過犯而懊悔。不久，這件事傳到了國王耳邊。

尼尼微王也對上帝起了敬畏之心。他從寶座上起來，脫下華麗的朝服，像百姓那樣披上粗布，然後「坐在灰中」。他和大臣一同下令，將本來由民眾自發的禁食行動，變為法定的全國活動。他頒令舉國上下，不論人畜，一律要披上粗布c，又謙卑地承認他治下的人民作惡害人。他說他相信真神若看見他們悔改，就會「平息怒火」，寬恕他們，使他們不致滅亡。（約拿書3:6-9）

有些批評聖經的人提出質疑，認為尼尼微人不可能這麼快就改變態度。可是，有些聖經學者表示，對於古代一些迷信而善變的民族來說，這樣的行為跟他們的民族特性是一致的。耶穌基督後來也提到尼尼微人悔改一事。（馬太福音12:41）耶穌清楚知道這事的真相，因為他曾在天上目擊事情的經過。（約翰福音8:57,58）