奪命的生日慶祝

現今大多數人都認為慶祝生日不過是無傷大雅的習俗。可是，聖經卻沒有以嘉許的方式描述這項傳統習俗。畢竟，聖經從沒有表示過上帝有任何忠僕曾慶祝生日。

聖經只提及過兩次生日慶祝，兩次都是由敵視上帝的統治者舉行的。不但如此，兩次生日慶祝都有人遭處決，而賓客都對得罪國王的人被處死一事幸災樂禍。在第一個場合，埃及王法老處決了他的膳長。（創世記40:2,3,20,22）由於惱怒這個僕人，埃及王在一次生日宴會上把他處死。在第二個場合，加利利荒淫無度的希律王在宴會裡對一個女子的舞蹈十分讚賞，竟然不惜為了討好這個女子而把施洗約翰斬首。這樣的作為多麼令人髮指！——馬太福音14:6-11。

但這是否僅因為聖經把注意力集中在兩次十分異乎尋常的生日慶祝之上呢？絕不是。古代猶太歷史家約瑟夫斯透露，這樣的事件並非罕見。他記錄了其他同樣以殺人助興的生日慶祝。

一個例子發生在耶路撒冷於公元70年遭受毀滅之後。這場災劫發生時，有100萬名猶太人喪生，9萬7000人成為階下囚。在前往羅馬途中，羅馬將軍提多把猶太俘虜解往凱撒利亞這個附近的海港。

約瑟夫斯寫道：「提多還在凱撒利亞的時候，為了大事慶祝兄弟圖密善的誕辰，就處決了2500多名囚犯。他們不是給野獸咬死，就是被活活燒死來娛眾。後來提多遷往羅馬殖民地腓尼基的貝里提斯［貝魯特］，他在該地慶祝他父親的誕辰，用上了更多俘虜的生命來作一場場精心設計的表演節目。」——《猶太戰史》，第七卷，37頁，保羅·L·梅爾在《約瑟夫斯：作品精華》中的譯文。

難怪《帝國聖經詞典》評論道：「後期的希伯來人把慶祝生日視為偶像崇拜；鑑於與這些日子有關的普通習俗，他們對於慶祝生日一事的看法更堅定不移。」

由於聖經對慶祝生日一事作了如此負面的描述，再加上羅馬人那種恐怖的慶祝方式，第一世紀的忠心基督徒無疑絕不想採納這種習俗。今日，誠懇的基督徒意識到，聖經裡有關生日的記載都是為教訓他們而寫的。（羅馬書15:4）他們所以避免慶祝生日，是因為這些慶祝把過度的重視歸予當事人。更重要的理由是，耶和華的僕人明智地考慮到聖經就慶祝生日一事所作的不利描述。

［第25頁的圖片］

凱撒利亞的格鬥場