馬丁·路德對此感到憤憤不平。他在1517年發表了95篇著名的論文。正如他在論文的起頭說，這是「為了愛真理的緣故」。a

由於路德只在學者當中討論這件事（身為大學教授，他有權這樣行），他的論文是以拉丁文寫成的。但據奧寧格所說，這些論文卻「轟動一時」。「在十四天之內，它們［被譯成德文付印］傳遍德國，在四個星期之內甚至傳遍整個基督教國。有些人感到歡欣鼓舞，因為終於有人挺身而出，起來反抗羅馬的暴政。對其他的人來說，路德卻成了仇視的對象。」論文所生的影響也出乎路德本人意料之外。這些論文究竟顯示些什麼？

路德的95篇論文顯示些什麼

根據路德的第一篇論文，「信徒應當一生懺悔。」罪人並不能藉著贖罪券與上帝和好。反之他們要表現衷誠的悔改和基督徒的品行才能這樣行。較後的一篇論文則說：「因此，所有向基督徒宣告『平安了、平安了』，但其實並沒有平安的先知們滾開吧。」——第92篇。

據路德寫道，傳統絕非「最高的」，也不是「真正的財寶」，惟獨福音才是。（第55、62和65篇）不錯。耶穌立下榜樣以上帝所感示的聖經教導人。他論及上帝的話語說：「你的道就是真理。」（約翰福音17:17；路加福音24:44）但教士們卻偏離了這個榜樣，拒絕把聖經視為最高的權威，從而墮入人為主張的陷阱裡。路德責備他們說：「有些人說錢幣落入錢箱裡叮噹作響的剎那，靈魂便飛（出煉獄）。這些人其實正倡導人為的主張。」——第27篇。

路德警告說，這樣的宣傳只會使「利潤與貪婪並長」。（第28篇）宗教歷史證明教士們漠視了聖經所提出的警告，結果他們淪為貪愛錢財的人。（希伯來書13:5）一部天主教歷史書承認說：「教會在這段時期的腐敗必須歸咎於羅馬教廷的財政政策。這項政策被買賣聖職的醜事徹底染污了。」

路德對「『神聖不可侵犯』的教會傳統」大聲疾呼提出抗議，「坦率譴責教會墮落，成為僅熱中於金錢和權勢」。正如一位基督新教的歷史家指出，路德觸著了難題的癥結：教會全面捨棄了早期基督教的教訓。

捨棄純真信仰的開始

第11篇論文把一項沒有聖經根據的教義描述為「顯然在主教們沉睡時撒下的稗子」。這項描述使我們想起耶穌論及麥子和稗子的比喻。在這個比喻裡，耶穌預言會有假基督徒興起。（馬太福音13:36-43）使徒們一一去世之後，這些假基督徒，連同變節背教的導師，把純正的聖經教訓與希臘哲學混雜起來，引進了一些沒有聖經根據的教義，諸如靈魂不死、地獄永火、三位一體等。b——使徒行傳20:29,30。

舉個例說，早期的基督徒並沒有採用任何畫像。當時的所謂教會父老把偶像崇拜視為「越軌和犯罪的行為」。可是，到了第四世紀的末期，各教堂已充斥著耶穌、馬利亞、眾使徒、天使和眾先知的畫像了。據薩拉米斯的伊皮法紐斯說，人在畫像面前屈膝下拜時，畫像裡的人受到不適當的尊崇。久而久之，聖經吩咐人「要自守，遠避偶像」的警告開始受人忽視了。——約翰一書5:21；可參看使徒行傳10:25,26。

持有神職的基督徒違背了耶穌的命令，擅自組織一個教士集團去「統治」他們的弟兄。（馬太福音20:25-27，《新譯》；23:8-11）後來，羅馬的主教們更自稱持有優越地位。歷史家奧寧格評論說，「在世俗化的教皇制度統治之下，教會生活腐敗，情況繼續惡化，無法遏制，」教會雖曾試圖「改革，卻無能為力。」

十六世紀目擊更多的改變。「當時的情緒對他［路德］有利。」奧寧格說，然後補充道，「反對他的人攻擊他，威脅要以異端的罪名把他處死。然而，他們這樣行只促使路德根據聖經作了更多及更新的考查，直至整個羅馬制度——畢竟只是個屬人的產品而已——開始在他眼前崩潰傾倒。」可是，新產生的各教會真的好像他們所聲稱一般擺脫了「各種醜惡的弊病和謬誤的道理」嗎？

改革——並不是復興

十六世紀所提倡的宗教改革並沒有復興一個統一的「世界」教會，也沒有恢復早期的基督教道理，反之，僅促使變節背教的基督教國變成多個分裂而又再分裂的部分而已。正如第11篇論文提及，今日的主教們，包括路德的繼承人在內，看來仍然在「沉睡中」。