基督新教徒的觀點

16世紀初期，天主教會濫售贖罪券而引起了基督新教的宗教改革。1517年，天主教修士馬丁·路德在德國威頓堡的教堂門外張貼了95篇論文攻擊這項安排。可是，路德與天主教官方教義之間的衝突其實遠超過這項安排。衝突牽涉到天主教會對稱義問題的整個主張。《天主教辭典》證實這一點說：「宗教改革期間，天主教徒和基督新教徒對於罪人在天主面前稱義的方法各持己見，這成了他們彼此之間的主要爭論點。『這個道理』（意即惟獨因信稱義的道理）『若不能成立，』路德在他所著的《餐桌閒談》一書中說，『我們便完了。』」

路德所說的『惟獨因信稱義』究竟是什麼意思呢？身為天主教徒，路德獲悉人在天主面前稱義牽涉到領洗、個人的功績和善工，以及由教士施行的贖罪聖禮。教士會聽教友告解、批准赦罪，並規定後者執行可能包括自我懲罰的贖罪方法。

為了與上帝和好，路德窮究羅馬天主教教義中一切有關稱義的資料，包括齋戒、禱告和自我懲罰在內，可是仍然一無所獲。在失望之餘，他一次復一次的閱讀詩篇和保羅的書信。最後他心安理得地斷定，人得以在上帝面前稱義不在乎個人的功績、善工或所作的贖罪安排；反之，人惟獨藉著信心才能稱義。路德對「惟獨因信稱義」的見解如此熱心，以致他在將羅馬書3:28譯成德文時把「惟獨」一詞加在「信」一字之前！b