1,2．（甲）在公元前第五世紀，上帝的百姓當中有些什麼情形存在？（乙）為什麼我們應當對瑪拉基的預言深感興趣？

「公義的上帝在那裡呢？」在公元前第五世紀提出這個富於挑戰性的問題的人也同時聲稱：「事奉上帝是徒然的。」由於當時上帝的子民猶太人在宗教和道德上均腐化墮落，以致使人對上帝的公正發生懷疑。但是真實的上帝是永不打盹的，他的眼目正在鑒察他們。他差派希伯來先知瑪拉基去通知他們，一件潔淨的工作，一段考驗和篩別的時期，行將臨到了。當「公義的上帝」突然來到施行審判時，他們必然會知道他在哪裡！——瑪拉基書2:17；3:1,14,15。

瑪拉基的任務

5,6．（甲）在瑪拉基的日子，以色列人靈性低落的情況特別是由誰促成的？為什麼？（乙）這對於一般以色列人有什麼惡劣影響？

⁵ 瑪拉基在公元前443年之後，在猶太人從巴比倫返回故土之後差不多一個世紀，開始說預言。自從所羅巴伯重建的聖殿落成以來，70多年已過去了。以色列人在靈性上墮落到很低的水平。這種情形特別是誰促成的呢？祭司們！怎會如此？因為他們「藐視」耶和華的名，接納有病、殘缺的祭物。（瑪拉基書1:6-8）由於他們沒有教導人民，並且在行審判時表現偏心，他們「使許多人在律法上跌倒」。——瑪拉基書2:6-9；雅各書3:1。

⁶ 結果一般以色列人開始懷疑事奉上帝有什麼價值，甚至不肯繳付律法所規定的十分一捐。（瑪拉基書3:6-10,14,15；利未記27:30）他們不再緊守上帝的律法了，有些人甚至「以詭詐待」妻子，看來他們與妻子離婚以便另娶異教的女子。邪術、姦淫、說謊和行騙一類的可憎惡行竟然在上帝的百姓當中大為流行！——瑪拉基書2:10-16；3:5。

7,8．瑪拉基先知負有什麼任務？

⁷ 瑪拉基負有明確的任務。他率直地揭發玩忽職守的祭司們的惡行，並且使人民意識到他們在靈性上的真正情況。可是他卻表示，慈悲仁愛的上帝樂於寬恕人。耶和華呼籲說：「你們要轉向我，我就轉向你們。」（瑪拉基書3:7）瑪拉基預言「主」會來到聖殿施行審判。祭司亟需潔淨自己以求「憑公義獻供物給耶和華」。（瑪拉基書3:1-3）除此之外，他通知人民「主」會「速速作見證」懲罰那些執迷不悟地肆意行惡的人。——瑪拉基書3:5。

⁸ 瑪拉基忠於職守，發出警告。他所說的話對他當日的祭司和人民均大有裨益。可是，過了幾個世紀之後，他所說的預言才見到其中的若干特色在初次的應驗中實現。