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你的孩子營養不良嗎？

保健專家怎樣診察兒童的營養狀況？他們可能分析兒童的症狀、詢問他們的飲食習慣，或要他們接受化驗。不過，最常用的方法，就是量度兒童的身高體重，然後跟兒童生長發育標準作一比較。這樣，他們就可以診斷兒童的營養不良屬哪種程度和類別。

量度兒童的身高體重和臂圍是非常重要的。藉著把體重和年齡作比較，就可得知營養不良的程度。如果程度嚴重的話，兒童會顯得憔悴衰弱，極度消瘦。如果兒童的體重不及理想體重的百分之60，他就是嚴重營養不良；如果是理想體重的百分之60至75，就屬中度營養不良；如果是百分之75至90，就屬輕微營養不良。年齡和身高的比例如果很低，這顯示兒童患了慢性營養不良，因而發育也不健全。

消瘦性營養不良、惡性營養不良、消瘦性惡性營養不良都是嚴重的蛋白質能量營養不良。消瘦性營養不良多見於6至18個月大的哺乳嬰孩，病因主要是：哺乳期過短，或飲用極度稀釋的奶粉，結果嬰兒不能攝取足夠的熱量和營養。這病屬於慢性疾病。患病兒童體重明顯下降，肌肉萎縮，瘦得皮包骨，甚至發育也受到阻礙。他們呈「老人面容」，易哭和脾氣煩躁。

惡性營養不良也叫做「夸希奧科」。這詞源自非洲土語，意思是「被取代的孩子」（因弟妹出生而不能繼續吃母乳的孩子）。這病多見於斷奶期的嬰兒，病因主要是由於嚴重缺乏蛋白質，但也包括攝取熱量不足。患兒體內有過量積液，引起腹部和四肢腫脹，有時連面部也浮腫起來，胖鼓鼓像圓球似的。此外，皮膚損傷、髮質變異、頭髮顏色改變、肝臟脹大，都是這病的徵象。患兒神情愁苦、反應淡漠。文章提到的埃里克就是患了這病。他剛滿月就斷了奶，他媽媽接著用稀淡的牛乳來餵哺他。三個月大時，吃的僅是菜湯和甜水，並交由鄰居照管。

第三類蛋白質能量營養不良兼有消瘦性營養不良和惡性營養不良的症狀。這三類病症如不及時治療就會致命。

孩子缺乏必需的營養素，可致生長停止，發育不健全，容易哭啼和害病。病情如果惡化下去，孩子體重就會明顯下降，眼睛和囪門（頭蓋骨的柔軟部位）會凹陷，皮膚失去彈性和難於維持體溫。