貧窮是營養不良的主要成因。儘管不少人對食物滿不在乎，盈千累萬的人卻難得享受一頓營養豐富的美食。巴西一名砌磚工人要供養六個兒女，他說：「家裡剩下什麼食物，我們就吃什麼。」這通常是指不新鮮的麵包和淡而無味的咖啡，或米飯和菜豆。事實上，聯合國糧食及農業組織的報告顯示，世上有百分之20的人口要忍飢挨餓。雖然饑荒是一些非洲國家的普遍現象，亞洲飢民的數量卻巨大得多。甚至美國也有百分之12的人口，即3000萬人，據報食不果腹。

營養不良除了危害健康之外，還可以致命。研究人員威廉·錢德勒指出，「育嬰不得其法會引致營養不良，因而夭折的嬰孩比實際餓死的兒童高出十倍有多。營養不良及痢疾脫水是頭號殺手。」聯合國兒童基金會報導說：「不論是流行病、洪水、地震還是戰爭，任何一種災害都從未試過單在一星期內就奪去了25萬名兒童的性命。」但據該基金會所稱，這就是兒童死於營養不良或其他併發症的全球數目。事實上，營養不良所造成的損害是無法估量的：削弱學習能力，縮減勞動大軍，降低工作產量和質素。

可是，攝取適量的有益食物卻能對抗營養不足及其他附帶引起的病痛，例如貧血等。在一些地區，只要政府資助學校供應午餐，或在施食處免費分發湯和麵包，營養不良的狀況就會緩和下來。不過，聯合國兒童基金會的官員卻指出，如果要降低兒童因患上痢疾、肺炎和麻疹而死亡的比率，每年就需要有250億美元的經費才行。

事實表明，人要是營養不足，就會引致身體虛弱，更遑論幫助別人。因此，關於營養不足的兒童，巴西聖保羅大學的經濟學家愛德華多·詹內蒂·達豐塞卡就這方面表示：「［浪費人力資源］比任何難題更嚴重。……我相信在這些兒童當中，有些是聰穎過人的，但由於貧窮的緣故，他們的天資和才幹最終會被埋沒。要是這些兒童在截然不同的環境下成長，可能有一個會成為像愛因斯坦那樣睿智的科學家。」《閱讀》週刊聲稱：「由於營養不良，年輕一代正日漸衰弱，國家除了損失一批生力軍之外，還把蘊藏著的才智、創作力和精力白白糟蹋了。」

為什麼飲食要多樣化？

孩子需要吸收富於蛋白質的食物以增進身心的成長。營養不良會延緩孩子在學期間的心智發育；孩子可能會變得無心向學，精神不振，不能集中注意或很快就忘記所學的功課。至少有25種不同的營養缺乏病都是因缺少一種基本的營養素——蛋白質、維生素、基本脂肪或其他養分——而引起的。

照目前情況，我們雖然盡力保持身體健康，最終還是要面對衰老和死亡。值得慶幸的是，聖經向我們提出保證，上帝的王國會把營養不良和疾病消除。人為了終止饑荒而訂下的各項計劃，多以失敗告終；儘管這樣，我們仍可以盼望，地球終有一天會供應給全人類豐足的營養食物。——詩篇72:16；85:12。