波斯治下猶太人的生活

公元前537年，塞魯士頒下詔書，將猶太人從巴比倫的奴役釋放出來。一大群猶太人和他們的非猶太裔同伴於是離開巴比倫。這批響應呼籲的餘民回到一塊荒涼的土地，以往的城市只剩下殘垣斷壁。以東人、腓尼基人、撒馬利亞人、阿拉伯的各部族和其他民族蠶食了本來幅員廣大的以色列領土。原本屬於猶大和便雅憫支派的地區則成為波斯總督轄區（稱為阿巴·納哈拉，意即河的那邊）中的猶大行省。——以斯拉記1:1-4；2:64,65。

據《劍橋猶太教歷史》一書記載，在波斯統治之下，猶大開始經歷「一段擴張和人口增長的時期」。該書進一步論及耶路撒冷說：「農民和朝聖者紛紛把禮物帶來耶路撒冷，聖殿和城市漸漸富裕起來；他們的財富吸引了許多外國商人和工匠。」雖然波斯對當地政府和宗教十分寬容，但賦稅卻非常沉重，而且稅款只准用金銀一類貴重金屬繳付。——請參看尼希米記5:1-5,15；9:36,37；13:15,16,20。

波斯帝國統治的最後幾年動亂頻仍，各總督轄區多次發生叛亂。許多猶太人參與地中海沿岸發動的一場叛變，結果被逐到北方，遠至裡海的希爾卡尼亞。可是，猶大的大部分地方卻看來沒有因波斯的討伐行動而蒙受影響。

在流亡結束後的初期，忠心的猶太人堅決拒絕將異教主張和哲學見解與希伯來語聖經所顯示的純真信仰混合起來。聖經的以斯帖記是在猶太人跟波斯人密切交往了60多年後才寫成的，但該書沒有半點兒受波斯教（祆教）沾染的跡象。此外，聖經的其他幾本書，例如以斯拉記，尼希米記，瑪拉基書等，雖然都是在波斯統治的早期（公元前537-443年）寫成的，但它們同樣沒有任何受波斯宗教影響的痕跡。

可是學者認為，在波斯統治的後期，許多猶太人開始採納崇拜波斯主神阿胡拉·瑪茲達的人的某些見解。我們可以從猶太人的流行迷信和艾賽尼派的見解見到這種跡象。在猶太人的腦海裡，諸如豺和其他沙漠動物，以及夜間活動的雀鳥的希伯來語名稱，都令他們聯想到巴比倫及波斯民間傳說所談及的邪靈和夜間出沒的怪物。