「非常重要的日子」

1870年，在美國賓夕法尼亞州的阿勒格尼（匹茲堡），一小群人聚集起來查考聖經。在查爾斯·泰茲·羅素帶領下，他們探討基督的贖價這個題目，不久就看出贖價跟實現耶和華的旨意密切相關。他們很高興學到，贖價為人打開了得救的途徑，這包括那些還沒認識耶穌的人。因此，每年他們都懷著感恩的心記念耶穌的犧牲。（哥林多前書11:23-26）

羅素弟兄出版了《錫安的守望台》，維護贖價的道理，表明贖價是上帝愛人類的最大明證。《守望台》把記念基督的犧牲叫做「非常重要的日子」，並勉勵讀者在匹茲堡或其他地方私下舉行紀念聚會。又說「就算在場只有兩三個信心堅定的人」，或者只有一個人，他們也可以「在心裡跟主共享交誼」。

每年，來匹茲堡記念耶穌犧牲的人越來越多。聖經研究者在邀請信裡寫著：「我們熱烈歡迎你。」的確，匹茲堡的聖經研究者都很樂意為弟兄姊妹提供住宿和食物。1886年，《守望台》鼓勵讀者參加完耶穌受難紀念聚會之後，留下來參加為期三天的「大會」。《守望台》說：「來吧，要滿懷你對主人的愛，對他弟兄的愛，對真理的愛。」

有幾年時間，匹茲堡的聖經研究者安排大會，讓相信贖價而出席耶穌受難紀念聚會的人參加。隨著聖經研究者的人數不斷增加，各地紀念聚會的出席人數和規模也隨之增加。芝加哥會眾的雷·博普回想在20世紀10年代，有數以百計的人參加紀念聚會，傳遞象徵物要用上好幾個小時，因為在幾百個與會者當中，大部分都領食象徵物。

當時他們使用什麼象徵物呢？雖然聖經研究者知道耶穌在主的晚餐期間用了酒，但有一段時間，《守望台》建議用鮮葡萄汁或煮熟的葡萄乾，以免那些軟弱的人受到引誘。不過，他們也提供酒給那些認為要用「發過酵的葡萄酒」的人。後來，聖經研究者明白，純紅葡萄酒才適合用來象徵耶穌的寶血。