走進漆黑一片的煤礦井

《警醒！》澳大利亞撰稿員來稿

「漆黑一片是怎麼樣的？只有進過煤礦井你才會真正明白。」我的朋友伯尼在吵耳的機器聲中對我這樣說。望著眼前那深不見底的礦井，心裡不禁猶豫，難道伯尼的話是真的。我們將要去的是地底下500米深的一個煤礦層。

進入礦井後，我們遇上一隊剛下班的礦工，他們拖著疲憊的身子魚貫地前往淋浴。這些礦工身材健碩，說話帶有很濃的澳大利亞口音。他們的黑臉上布滿了煤塵，微笑的時候，眼睛和牙齒好像會發光似的。

我們登上一列小火車到採煤的地點，看看開採後露出的煤面。由於下坡路十分陡峭，司機座位便設計成像鞦韆一樣，從車頂垂下來，可以前後擺動。列車上，我的身體繫著一個設計特別、不會產生火花的電池。電池不但供電給我安全帽上的照明設備，還給一個緊急時使用的呼吸裝置提供電力，這個裝置叫做自救呼吸器——對一般人來說這是個很不吉利的名稱！列車緩緩地往下駛，背後的藍天變得越來越小，最後變成一點，隱沒在一片漆黑中。

機械取代礦工

澳大利亞東南部有很多煤礦場，每年生產的煤總值80億澳元，現在我參觀的是其中的一個。澳大利亞有2萬5000個煤礦工人，我的導遊伯尼是其中之一。全球約有1000萬個煤礦工人，他們有些在地下礦井工作，有些則在地面的礦坑工作。現今全球的礦工人數不斷減少，英國煤礦工會的礦工人數由1978年的120萬下滑至2000年的1萬3000人，美國的礦工人數就由1924年的70萬5000人下降至現今不足8萬2000人，中國則在過去5年減少了87萬名礦工。

煤礦工人減少了並不意味著全球對煤的需求下降。根據預測，到了2020年，工業國對煤的需求會增加百分之11，中國和印度也預計會新建750座燃煤發電站。由於煤礦公司應用先進的採煤法，令煤的生產力大幅提高，並同時大量縮減人手。伯尼會向我們介紹的一台大型採煤機，就是應用先進科技的典型例子。

深入黑暗之境

我們從列車擠出來的時候，伯尼說：「這裡就是礦井的最底部，所有通往採礦區的巷道（礦場內的隧道）都由這裡作起點。」沿著巷道的頂部鋪設了一行螢光燈，巷道兩旁豎立著一支支的樁柱，而樁柱的頂部撐著一條短小的橫梁。為了鞏固巷道的結構，以防倒塌，巷道的頂部嵌著無數的支撐螺栓，這些螺栓插進了岩層，足有2米深。

我詫異地發覺，巷道的牆壁竟不是黑色的，而是白色的。伯尼解釋：「牆壁塗上了石灰粉，用來減低甲烷（沼氣）跟煤塵混合後產生爆炸的危險。任何意外產生的火花，都會把甲烷點燃。甲烷就像炸彈的引爆器一樣，一旦被點燃，就會連帶燃著空氣中的煤塵，引發更大的爆炸。這裡每分鐘有70立方英尺的甲烷從礦場內抽出去，用來發電供應礦場所需。」為了避免任何可能產生的火花使泄漏出來的氣體燃著，我們在進入礦場時，需要把照相機、錄音機，甚至電子手錶一一放下。

礦井的底部有許許多多的巷道分支，我們坐上一輛柴油引擎推動的運輸車，走進其中一條巷道。這輛車雖然車身很矮，但馬力強大。在轟隆轟隆的引擎聲中，我們搖搖晃晃地往前走。巷道的光線越來越暗，只能看見由安全帽上的照明燈照射到巷道頂部的光。從巷道頂部一明一暗的反射光可以看出，頭頂跟巷道管壁只有幾厘米的空間。我們很快經過了許多岔路，其間看見礦工們帽子上的照明燈不住地晃動，就像漆黑中的螢火蟲似的。在我們隔壁，有一條長5公里的傳送帶，用來運送煤塊。

長壁採煤機

到了採煤的工地，四周彌漫著混和了煤塵的霧氣。隔著霧氣，我看見三個穿了工作服、戴了頭巾和面罩的礦工。他們三人分工合作，操控一台寬250米的長壁採煤機。這台機器有兩個直徑2米、裝上齒形割刀的旋轉滾筒。機器開動的時候，滾筒會橫越250米，由機器的一端走到另一端。滾筒於轉動期間會挖走深半米的礦層。機器也裝配了傳送帶，把開採出來的煤塊運送到旁邊的巷道，煤塊在那裡被壓成勻稱的小塊，然後卸到主傳送帶運走。

採礦機操作員的上方有一列鋼板，這些鋼板由一排緊靠在一起的液壓樁柱所支撐。整個支架系統支撐著巷道的頂部，以防止巷道坍塌。採礦機的滾筒鑲滿金屬釘子，當它由一端移至另一端，完成了一次移動過程後，這台複雜的機器的滾筒、液壓樁柱和頂部的鋼板，就會向前移動半米。當機器向前移動後，原來的位置便失去了支撐。不久，隆的一聲，巷道頂部整幅塌下！這下巨響簡直驚天動地，嚇得我整個人也震動起來。伯尼高聲地說：「我們以這方法每小時開採上千噸的煤。當這個區域的煤採完後，我們便把機器拆開，搬到礦井的另一個區域，繼續開採。」

重見天日

我和伯尼返回剛才的運輸車，然後沿路折返那條長5公里的崎嶇巷道，來到一個大洞窟。這是一個直徑10米、直達地面的垂直洞窟。伯尼說：「主傳送帶就是把煤塊運到這兒，傾進那個載重達18噸的金屬運煤桶。」煤塊掉進運煤桶時，響聲震耳欲聾，幾乎蓋過了伯尼的聲音。伯尼還在說話的時候，滿載了煤的那個金屬桶旋即被一條鋼纜拉上去，另一個桶於幾秒後降下來，重新盛載煤塊。

參觀完大洞窟後，我們便登上剛才那列小火車，慢慢駛回礦場的入口，結束這個行程。心想，我又可以再享受那令人心曠神怡的陽光了。可是，由於在礦井逗留了很久，回到地面的時候，太陽已下山了，頭上是看不見月色的晚空。我終於體會到伯尼所說的話，「只有進過煤礦井的人才會真正明白，漆黑一片是怎麼樣的」。

［第12,13頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

地下煤礦場

煤塊貯存

採煤區的巷道

［圖片］

長壁採煤機

［圖片］

運輸車

氣體排放管

運煤桶

礦井的最底部

［圖片］

傳送帶（全長5公里）

［第13頁的圖片］

樁柱和橫梁支撐著早期挖掘的巷道