統一貨幣的過程

要維持邊境的運作所費不菲。以前，歐盟15個成員國每年得花差不多120億歐元來維持海關運作，現在邊界開放，自然刺激了經濟增長。試想想，歐盟3億7000萬人在歐盟各國自由進出，隸屬單一的共同市場，這顯然是股強大的經濟潛力。事情怎會發展到這個地步？

1992年2月，歐洲在統一的路上邁進了一大步。當時，多國首腦一同簽署了歐洲聯盟條約，即馬城條約，為建立歐洲單一化市場、中央銀行和單一貨幣奠下基礎。但他們還得採取另一個重要步驟：取消貨幣匯率波動。畢竟，今天看來盈利豐厚的生意，明天就可能因匯率不同而變成另一回事。

這個有礙統一的路障可以怎樣除去呢？成立經濟及貨幣聯盟和引進單一貨幣歐元，問題就得以解決了。如今，貨幣兌換費用可節省下來，匯價風險消失，商業的經營費用因而下降，跨國貿易增加，結果人們的就業機會、消費力也隨之增加，人人都從中受惠。

1998年，歐洲中央銀行（歐洲央行）在德國法蘭克福成立，標誌著貨幣聯盟一事又邁前了重要一步。歐洲央行是家獨立銀行，在貨幣方面是有分參與的國家的至高權威。歐洲央行盡力控制給稱為歐元區（由11個國家組成a）的各國的通脹情況，也會嘗試穩定歐元、美元和日元之間的匯率，減少波動的情形。

其他國家也在敲門

2002年，歐元的紙幣硬幣將正式流通，取代目前歐洲各種貨幣。短期來說，支持實施單一貨幣制度的人期望，那些還沒加入經濟及貨幣聯盟的歐盟國家能盡快克服障礙，好趕上歐元在年多後正式面世。如果英國、丹麥和瑞典願意，英鎊、丹麥克朗和瑞典克朗也會給歐元取而代之。

目前，歐洲還有六個國家在「敲歐盟的門」。這些國家是塞浦路斯、捷克共和國、愛沙尼亞、匈牙利、波蘭和斯洛文尼亞。另外五個國家，即保加利亞、拉脫維亞、立陶宛、羅馬尼亞和斯洛伐克，也在等候加入歐盟。讓這些國家加盟的代價可不少。據估計，在2000年到2006年期間，歐盟得提供800億歐元去協助來自東歐的10個新成員國。

可是，這些等著加入歐盟的國家從歐盟所得的援助，遠不及它們為了符合加盟條件而需要籌集的資金那麼多。例如，匈牙利需要花120億歐元修建道路和鐵路。僅是處理污水問題，捷克共和國就得斥資超過34億歐元。至於波蘭，則必須用30億歐元以減少和改善硫磺氣體排放的問題。話雖如此，申請加盟的國家仍覺得利多於弊，因為加盟成功好處多，跟其他歐盟國家的貿易有所增加就是其一。不過，它們還得稍候片刻。目前的輿論普遍認為，歐盟應該先解決自己的財務問題，才允許新成員加入。

［第6頁的附欄］

歐元行將面世！

在2002年之前，歐盟各國本國的硬幣鈔票仍然通用，但非現金交易於去年已開始以歐元結算。對銀行來說，要順利通過這個貨幣轉換過程是一大考驗。不過，歐元跟各成員國貨幣的兌換率已固定在特定的價位上，現在證券交易所已採用歐元報價，不少商店和商業機構也都以本土貨幣和歐元標示商品價錢。

推出歐元涉及的調整可謂翻天覆地。用慣了的西德馬克、法郎、里拉將變成明日黃花，這對年長一輩來說，就好像改朝換代一樣。現金出納機和自動櫃員機都得重新改裝。為了使過渡期盡量順暢，官方更舉辦宣傳活動，好通知大眾歐元何時面世、怎樣使用。

儘管要處理的問題還不少，歐元行將面世是不爭的事。事實上，印刷廠和鑄造廠早已動工印製歐元，工作更繁重得很。即使國家小如荷蘭，人口不過1500萬左右，鑄造廠和印刷廠也得不停地工作三年，以期在2002年1月1日前鑄造好28億個硬幣、印製好3億8000萬張鈔票。這些鈔票要是一張張疊起來，差不多有20公里那麼高呢！