「獵戶」拿著弓邁步向前，彷彿要跟金牛座的「公牛」對抗。人用小型望遠鏡就能夠看見，在公牛的南面角尖附近，隱約有一片亮光。這就是蟹狀星雲。用大型的望遠鏡觀察，這團星雲恍如在爆炸，像第9頁圖片所見一樣。假說獵戶座大星雲是個星際『育嬰室』，那麼，毗鄰的蟹狀星雲就是個星際『墓地』。恆星遭遇意想不到的『橫死』，就『埋葬』在這裡。

這場天空災難可能就是中國天文學家所記錄的現象。1054年7月4日，中國天文學家觀察到金牛座有顆星突然出現，於是他們把這顆恆星稱為「客星」。據說，這顆恆星星光煌煌，日間也看得見，這現象持續了整整23天。天文學家羅伯特·伯納姆指出：「幾週來，這顆恆星星光燦爛，所發的光芒足有4億個太陽一同照耀的亮度。」天文學家把這個星際自殺奇觀稱為超新星的誕生。甚至今天，差不多一千年之後，這場爆炸的火光每天以大約8000萬公里的速度飛越太空。

哈勃太空望遠鏡也向這方面觀察。據《天文學》雜誌說，天文學家用哈勃太空望遠鏡深入觀察蟹狀星雲，他們「在蟹狀星雲新觀察到的細微現象，是以前沒有料到的」。天文學家保羅·斯科恩說，新觀察到的現象「足以叫支持大爆炸論的天文學家煞費思量好一段日子」。

天文學家（例如哈佛的羅伯特·基爾納）認為，了解像蟹狀星雲一類的超新星遺跡十分重要，這些遺跡可以用來測量地球跟其他星系的距離。這是目前科學家深入鑽研的範疇。上述提過，地球跟其他星系究竟距離多遠，科學家的意見莫衷一是。這件事最近引發了與宇宙起源的大爆炸模型有關的熱烈辯論。

蟹狀星雲的中心藏著宇宙間最奇特的物體。據科學家說，這是一個死去的恆星的細小遺體，壓縮到難以置信的密度，在『墳墓』裡每秒鐘旋轉30次，一面發出無線電波。1968年，科學家首次在地球探測到這種電波。死去的恆星稱為脈衝星，是超新星的旋轉遺體。由於壓縮力十分巨大，以至原來恆星原子裡的電子和質子給擠壓在一起，這就產生了中子。科學家說，脈衝星一度是個超巨星的巨大核心，例如獵戶座的參宿四或參宿七的核心。恆星一旦發生爆炸，表層散射到外太空去，只餘下萎縮了的核心——一團白熱的火炭，核火早已經熄滅。

金牛座中的蟹狀星雲——星際『墳墓』？