有些人可能認為對照原文嚴格地逐詞翻譯，譯文就會最貼近原文的意思。但這樣翻譯不一定最準確，以下是其中一些原因：

• 不同語言的語法、詞彙和句子結構不可能完全一樣。希伯來語教授德賴弗說，各種語言的差別「不僅在於語法和詞根，也在於……把不同概念組成句子的方法」。由於說不同語言的人思維模式有別，德賴弗教授補充說：「所以，同一句話在不同語言中的表達方式都不一樣。」

• 沒有任何一種現代語言的詞彙和語法跟聖經原文的希伯來語、阿拉米語和希臘語完全對應。所以，逐詞翻譯聖經，意思可能會模糊不清，甚至完全錯誤。

• 上下文不同，同一個詞或說法就可能有不同的含義。

對於某些經文，翻譯員也許可以按照原文的字面意思翻譯，但這樣做必須謹慎。

以下的例子能說明逐詞翻譯可能造成的誤解：

• 在聖經中，「睡覺」可以指實際的睡眠，也可以比喻死亡。（馬太福音28:13；約翰福音11:11）如果上下文顯示這個詞指死亡，就可以譯作「長眠」，以免讓讀者感到困惑。（哥林多前書7:39；帖撒羅尼迦前書4:13；彼得後書3:4）

• 在以弗所書4:14，使徒保羅用了一個短語，字面意思是「人們擲骰子」。這個古代的慣用語是指擲骰子時的欺詐行為。在大多數語言裡，按字面翻譯這個短語會令人費解，但譯作「人的詭計」，意思就清楚多了。

• 羅馬書12:11用了一個希臘語詞，字面上是「沸騰」的意思，但直接翻譯過來不能準確表達原文的含意，所以這個譯本譯作「滿腔熱誠」。

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  耶穌在他著名的演講「登山寶訓」中說的一句話，有的譯本譯作「靈裡貧乏的人是蒙福的」（《中文標準譯本》），有的譯作「神貧的人是有福的」（《聖經》，思高聖經學會）。但這一類的譯法不僅意思不清楚，甚至可能誤解為形容人缺乏精神活力。其實耶穌想說的是，一個人想快樂，就必須看出自己需要上帝的指引，而不是靠滿足身體方面的需要。（路加福音6:20）因此，「渴望滿足心靈需要的人有福了」或「深知自己需要上帝的人快樂了」等譯法更能準確地傳達原文的意思。（馬太福音5:3）

• 在很多情況下，翻譯成「嫉妒」的希伯來語詞表達的意思跟中文類似，指對才能、名譽、地位或境遇比自己好的人心懷怨恨。（創世記26:14；以賽亞書11:13）然而，這個希伯來語詞也含有褒義，比如可以指耶和華「熱心」維護他的僕人，或指他「要求專一愛戴」。（出埃及記34:14；列王紀下19:31；以西結書5:13；撒迦利亞書8:2）這個詞也可以指上帝的忠僕對上帝以及對於崇拜他所表現的「熱心」，或者指他們不能容忍任何與上帝對立的勢力。（詩篇69:9；119:139；民數記25:11）

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  在希伯來語裡，「手」可以有很多不同的含義。例如，這個詞可以根據上下文譯作「勢力」「慷慨」「權」。（撒母耳記下8:3；列王紀上10:13；箴言18:21）事實上，這個詞在英語版的《聖經新世界譯本》裡有超過40個譯法。

因此，翻譯聖經時，不能每次都用相同的措辭來翻譯原文的某個詞語。翻譯員必須善用判斷力，選擇最能把原文意思表達出來的詞語。此外，句子的結構也必須符合語法，才能使譯文通順易讀。

不過，翻譯員也不能走極端，隨意調整原文的措辭和句式。如果翻譯員按照自己對經文大意的理解自由表述，就很可能會歪曲經文的意思。為什麼呢？因為翻譯員有可能把自己對原文的理解加進譯文中，或者忽略了某些重要的細節。因此，自由表述的翻譯方法，有可能使譯文更通順易讀，但也可能使讀者無法了解原文要表達的信息。

關於教義的成見也會影響譯文是否準確。例如，馬太福音7:13說：「通往滅亡的門是寬的，路是廣闊的。」由於成見，有些譯本在這裡採用「地獄」一詞，而沒有表達出這個詞在希臘語原文的真正意思，就是「滅亡」。

翻譯聖經的人也必須記得，聖經是用農民、牧人和漁夫等普通百姓的日常用語寫的。（尼希米記8:8,12；使徒行傳4:13）一部好的聖經譯本應該清晰易懂，可以讓所有真心想明白聖經的人，無論背景如何，都能領悟其中的信息。所以，選擇淺白的日常用語，比選擇大眾不太常用的詞語更為理想。

儘管聖經的古抄本包含上帝的名字耶和華，但許多現代譯本卻擅自刪除了這個名字。（另見附錄A4。）許多譯本用「主」或其他頭銜取代了這個名字，有的譯本甚至讓讀者看不出上帝是有名字的。例如，有些譯本把約翰福音17:26耶穌禱告的話譯作「我已經把你顯明給他們」，把約翰福音17:6翻譯成「我已經把你顯明給那些……人」。可是，準確的譯法其實是「我已經使他們認識你的名」以及「我已經向他們顯明你的名」。

正如英語《新世界譯本》第一版的前言說：「我們不是用自由表述的方法翻譯聖經。只要符合現代的語言習慣，經文的意思不會因為用詞生硬而含糊不清，我們就儘可能按照原文的字面意思翻譯。」因此在遣詞造句方面，新世界聖經翻譯委員會力求準確傳達原文的含義，同時避免令譯文彆扭生硬而意思含糊。所以，這個譯本不但簡單易讀，也讓讀者確信他們讀到的是上帝指引人寫下來的信息。（帖撒羅尼迦前書2:13）

1950年，《希臘語經卷新世界譯本》英語版面世。1961年，英語《聖經新世界譯本》全書出版。英語版翻譯自聖經原本的語言，既準確又通俗易懂。到今天為止，這個譯本已經翻譯成超過210種語言，造福了千百萬的讀者。中文版的《希臘語經卷》在1995年出版，聖經全書在2001年發行。

可是語言是不斷改變的。目前的新世界聖經翻譯委員會看出，聖經翻譯如果作出相應的改變，就更能感動當代讀者的心，因此英語版調整了語言風格和用詞。中文版也在以下幾方面精益求精：

• 用詞更現代，更容易明白 例如，不少譯本用的「丘壇」一詞，讀者不容易明白，現在改為「祭拜場」就好懂多了。（詩篇78:58）聖經譯本有些詞語的語序，現代一般是顛倒過來的。例如，「律法」現在通常說「法律」或「法典」（出埃及記12:49；馬太福音5:17）；「咒詛」現在通常說「詛咒」（創世記3:14；加拉太書3:13）。有些詞語在現代的意義已經改變，例如「教訓」一般用來指訓誡或從錯誤中取得的知識，如果經文裡的意思是所教的道理，修訂版通常改為「教導」。（馬可福音11:18；提多書2:10）「應許」和「敬虔」在現代不常用，修訂版改為「承諾」和「虔誠」。（彼得後書3:13；提摩太前書6:6）「膏立」或「受膏」的「膏」字是動詞，但許多讀者不熟悉這種用法，修訂版通常改為「任命」或「受任命」。（撒母耳記上10:1；撒迦利亞書4:14）「同工」這個詞雖然在基督徒當中很常用，但沒有基督教背景的讀者會覺得陌生，因此修訂版改為「一起工作的夥伴」。（哥林多前書3:9）

  不少譯本廣泛使用「平安」或「和平」來翻譯希伯來語「沙隆」或希臘語「伊雷內」。這兩個詞在聖經原文裡的含義很豐富，但「平安」或「和平」的意義範圍比較窄，不一定能配合上下文。中文的「平安」，主要指平穩安全、沒有危險，而「和平」主要指沒有戰爭或衝突。如果經文表達的主要不是這些意思，修訂版就按照語境選用其他合適的詞，例如「安寧」「和睦」「和諧」等等。加拉太書5:22提到的一種特質，以往翻譯為「和平」，修訂版改為「安寧」，因為即使在沒有和平的情況下，上帝的神聖力量還是能幫助人保持內心的安寧。以往腓立比書4:7說上帝會賜人「平安」，修訂版改為「安寧」，因為就算基督徒遇到迫害或災禍，實際上並不平安，上帝也一定會讓他的僕人享有內心的安寧。

• 聖經用語翻譯得更清晰 以往的某些用語常常需要進一步解釋才能明白。例如，「聖靈」雖然在中文聖經譯本裡沿用已久，但中文「靈」字作為名詞時，一般指靈體。可是，聖經的經文顯示，這其實是上帝用來推動他的旨意實現的隱形力量。由於「邪靈」指邪惡的靈體，讀者可能會以為「聖靈」指神聖的靈體，或者所謂三位一體的神當中的一位。為了避免誤解，修訂版採用「神聖力量」這個譯法。（出埃及記31:3；使徒行傳2:17）

  對很多初讀聖經的人來說，「屬靈」是個難懂的詞。修訂版不強求用同一個詞來翻譯，而是按照上下文，採用意思更清楚的譯法。例如馬太福音5:3，舊版《新世界譯本》提到「自覺有屬靈需要的人」，修訂版譯作「渴望滿足心靈需要的人」，腳注補充又譯「深知自己需要上帝的人」。再如哥林多前書2:13，舊的譯法是「把屬靈的事和屬靈的話語結合起來」，新的譯法是「用上帝教導的話去解釋上帝的事」。這樣修改以後，意思清楚多了。類似的例子還有「屬肉體」或「順應肉體」這種說法。這些詞組非但不容易理解，甚至可能讓人以為經文只是談到跟肉慾有關的事。修訂版按照上下文採用不同的譯法，例如把哥林多前書3:1的「屬肉體」改為「有世俗思想」。加拉太書5:19的舊譯法是「順應肉體的行為」，新譯法是「順應罪性的行為」，因為經文接下來列舉的行為不僅是跟性有關的罪，還有其他各種惡行。這些惡行源自人不完美的傾向，源自有罪的人的本性。

  舊版《新世界譯本》一般把希臘語「帕露西阿」譯作「臨在」，但很多人覺得這個詞比較陌生。為了幫助不熟悉聖經的讀者，修訂版通常將基督的「帕露西阿」譯作「回到我們這裡」，這樣就不會妨礙初讀聖經的人理解經文的意思了。（馬太福音24:3；哥林多前書15:23）

  另一個常常引起誤解的詞是「預言」。在聖經原文裡，譯作「預言」的詞不一定跟未來有關，還包括來自上帝的信息，以及跟上帝旨意有關的啟示或宣布。修訂版按照不同經文的意思，採用「預言」「傳達上帝的信息」「受上帝啟示發言」等譯法。（以西結書38:14；羅馬書12:6；哥林多前書12:10）

• 避免傳達不正確的宗教觀念 舊版《新世界譯本》已經避免使用一些跟錯誤教義有關的詞語，例如十字架、靈魂、陰間、地獄等等。（見詞語解釋：「苦刑柱」「尼發希；普緒克」「墳墓」「欣嫩谷」。）修訂版進一步避開容易聯想到錯誤宗教觀念的詞語，例如「慈悲」改為「憐憫」，「報應」改為「應得的懲罰」或其他類似的譯法，「罪孽」改為「罪惡」或「罪過」一類的詞。（出埃及記34:6；詩篇103:10；羅馬書1:27；提摩太後書3:6）

• 度量衡的譯法更精確 舊版《新世界譯本》基本上使用公制的度量衡單位，有時保留原文所用的單位，通常是在預言裡。（以西結書40:5；啟示錄14:20）不過，由於正文比較適合用整數，以往換算出來的公制數值可能會有偏差。（出埃及記38:29；列王紀上6:2）此外，有些公制單位在不同地區有不同的名稱，例如有些地區用「米」或「厘米」，有些地區用「公尺」或「公分」。為了解決這些問題，修訂版在大部分經文裡音譯原文的度量衡單位，並在腳注裡提供公制的數值和其他資料。不過，如果使用聖經原來的單位會令讀者分心，就會把原文的單位放在腳注裡。（馬太福音13:33）

• 地名、族名更清楚自然 以往的譯本常常在地名後加上一個「地」字，例如「埃及地」「含地」「拿弗他利地」等等。這不是中文的表達習慣，所以讀者可能會覺得不太自然。修訂版改為「埃及地區」「含族的土地」「拿弗他利地區」，或者只譯出地名。（創世記13:10；詩篇105:23；馬太福音4:15）

  在聖經裡，「猶大」是個很常見的名稱，有時指人，有時指部族，有時指國家，有時指地區，不熟悉聖經歷史的讀者也許會感到困惑。修訂版儘可能翻譯得更明確，例如「猶大部族」「猶大國」「猶大地區」等等。（民數記1:7；列王紀上13:1；尼希米記11:3）

• 減少難認、難念的字 以往的譯本用了一些比較難念的字，修訂版儘量改為常用字，例如把「葉忒羅」改為「葉特羅」，「以笏」改為「以戶」，「贖愆祭」改為「抵罪祭」，「剛愎自用」改為「一意孤行」。（出埃及記3:1；士師記3:15；以西結書40:39；提摩太後書3:4）

  《新世界譯本》英語版是原來的新世界聖經翻譯委員會的傑作。修訂版的翻譯員作出任何改動之前，都本著虔誠、尊重的態度仔細考慮，字斟句酌，確保所有修訂都是必要的。