「阿爾文號」下潛了90分鐘後，在洋底上方不遠處，轉向水平位置潛航。勘探隊員開動了「阿爾文號」的探照燈。科學家簡直不敢相信自己所見到的景象，還以為自己往另一個星球去了。在探照燈的強光照射下，他們看見在水溫一般接近冰點的洋底上，有好些閃閃發光的暖水泉口。在泉口附近，科學家看到一個前所未見的怪現象：一個個完整的生物群落，這些生物還是首次發現的。兩年後，在墨西哥離岸的東太平洋海丘上，「阿爾文號」的研究人員發現了一些冒煙的過熱泉口。泉口噴出的煙狀物，凝固成奇形怪狀的煙囪，有些煙囪高達6米。在東太平洋海丘上棲息的動物，跟在加拉帕戈斯裂谷繁衍的大同小異。在接續的文章，我們會進一步探索這些奇異的生物，了解一下牠們怎麼可能在極端不同的環境下棲息。

毒素泉源！

由於火山活動頻繁，而且變幻莫測，環繞地球的大洋中脊體系布滿了熔岩流和熱液泉口。泉口從地球內部噴出一種過熱的有毒液體，是由水和溶解礦物混合成的。鑑於環境非常惡劣，再加上海洋深處所承受的壓力要比海平面所承受的大好幾百倍，這一帶本來是不宜生物棲息的。令人驚奇的是，洋底的熱液泉口非但沒有驅除生物，反而吸引了多種多樣的活物到這兒聚居呢！在泉口附近棲息的生物多達幾百種，包括細菌、巨蛤（大約有30厘米長）和奇特無比的管蟲。管蟲的頂端有深紅色的羽狀物，牠們聚集成堆，緊緊地靠在洋底上。管蟲直起身子，有的高達1.8米。

在泉口附近棲息的生物一浮出水面，就散發一股臭蛋的氣味！臭氣是硫化氫釋放的，跟腐爛無關。熱液泉口有大量硫化氫。這種化學物極其難聞，而且毒性猛烈。從泉口湧出的水是高酸性的，含有多種金屬，例如銅、鎂、鐵和鋅等。有人把泉口周圍的環境比作有毒廢料場。儘管環境異常惡劣，管蟲和其他生物還能應付裕如，甚至茁壯生長！怎麼可能呢？為了明白箇中的原因，讓我們進一步察看管蟲的構造和飲食習慣。

令人迷惑不解的生物

生物學家仔細檢查管蟲，發覺這種生物簡直是個謎。牠們沒有口，也沒有消化系統。既是這樣，管蟲又怎麼能夠攝取並消化食物呢？生物學家的發現相當驚人：管蟲有紅血在身體和羽狀物內循環。管蟲體內的紅血不是血狀液體，而是真血，含有豐富的血紅蛋白。

生物學家把管蟲體內的軟囊剖開後，謎團頓增。管蟲的身體組織猶如細菌養殖場，每克的身體組織含有大約二千八百五十億個細菌！1980年，一個研究生物的女學生從理論上推斷，管蟲是與另一種生物互惠共生的。她的假設最後得到了證實。研究表明，細菌從寄主管蟲取得養分，管蟲則靠細菌維持生命。

管蟲的羽狀物像鰓一樣，能吸取溶解在水中的氧和碳等物質，供體內的細菌製造食物。管蟲不會伸出羽狀物在灼熱的噴流中舞動。這樣做等於自取滅亡。牠們就在溫度近冰點的海水和熱噴流的交匯處附近，伸出羽狀物吸取所需的物質供細菌使用。製造食物當然要有能量才行。地球表面和海洋上層的植物有日光照射著。日光促使植物生長。在日光作用下，植物能夠製造食物。但問題是，管蟲在海洋深處棲息，那裡長年不見天日。

來自地球內部的能量

創造主心靈手巧，安排由地球內部通過熱液泉口和難聞的硫化氫提供所需的能量。硫化氫充當熱液泉口一帶的「日光」，提供所需的能量給細菌製造食物。細菌可以比作泉口生物群的「植物」，因為在泉口一帶的食物鏈中，細菌是最基本的一環。a

管蟲的血液是由巨型的血紅蛋白分子組成的，大小相當於人類的血紅蛋白分子的30倍。管蟲需要有這麼大的血紅蛋白分子，才能把細菌所需的化學物結合在一起。化學物經血液循環送到飢餓的細菌那裡去。細菌反過來又利用化學物製造食物，給管蟲維持生命。

熱液泉口生物——豐富多彩！

在熱液泉口周圍，幾乎什麼都給細菌覆蓋住，有些細菌層厚達好幾厘米！既然四周布滿細菌，這一帶的生物根本不用捱餓。有時候，在泉口上方的溫水湍流中，細菌猶如雪片，紛紛揚揚地聚在一起，形成一種充滿生機、如羹湯般的混合物。有些動物像管蟲一樣，跟細菌互惠共生。另一些動物則直接啃食這些微生物。熱液泉口的生物群落，不但富生產力，而且生意盎然，真的可以跟鹽沼、熱帶雨林和淺水珊瑚礁相比。

在熱液泉口附近，生物學家已經確認了三百多種新的生物品種，其中包括巨型的白蛤和貽貝（在黑黢黢的海洋深處，色素是多餘的）、章魚和白蟹。白蟹愛吃管蟲的羽狀物。牠們一見到這樣的美食，就狼吞虎咽地吃個飽。管蟲當然不會坐以待斃。牠們的反應非常敏捷，一看勢頭不好，就急忙把羽狀物縮回管子裡，以策安全。

在熱液泉口棲息的生物種類繁多，包括海蜘蛛、蝸牛、舞蝦、笠貝和橈足類甲殼動物。在充滿細菌和硫磺的岩面上，蛇形魚類蜿蜒滑行。此外，還有體積較小的管蟲和其他蟲類，例如圓條麵蟲和龐貝蟲等。顧名思義，圓條麵蟲就像一把一把的意大利實心圓條麵，懶懶散散地搭在岩石上。龐貝蟲禁得起攝氏80度的高溫，耐熱本領稱得上得天獨厚！不用說，覆蓋龐貝蟲的泉口細菌當然抵受得住高溫啦。b

莫名其妙的亮光！

1985年，在熱液泉口附近，科學家發現了一種小蝦。很奇怪，這種小蝦有兩個眼狀器官，裡面卻沒有晶狀體，只含感光化學物。科學家首先想到的是：在漆黑一團的洋底世界，這些動物怎能看見東西呢？研究人員利用數碼攝像機去追查個水落石出。這台攝像機非常靈敏，可以跟拍攝暗星的攝像機媲美。科學家把攝像機對準熱液泉口，關掉所有燈光，然後把泉口的影像拍攝下來。

結果令他們驚嘆不已。科學家莘蒂·李·范多佛爾說，電腦屏幕上的影像顯示，熱噴流從煙囪湧出之處，竟然「發出清晰可見、線條分明的亮光」。小蝦有沒有利用這種莫名其妙、肉眼看不見的亮光看東西呢？范多佛爾又說，不管怎樣，熱液泉口發光這個發現，「開拓了海洋研究的新領域」。

巨細無遺

科學家最近發現，在盛產甲烷的洋底中，有一部分原來是細菌的溫床。據他們所知，這些細菌是現時世界上最大的。在1997年發現的巨型細菌，外形像一串珠子，長度是普通細菌的一百至兩百倍。巨型細菌的胃口很大，差點兒把沉積層的有毒硫化物吃個精光。有巨型細菌清除毒素，其他海洋生物可以安居了。

近年來，科學家在水底也發現了一種可以說是地球上最微小的生物。發現地點是海床以下5公里！《紐約時報》一篇報導指出，在西澳大利亞離岸發現的東西「奇異得很，勢必觸發一場激烈的國際爭論」。爭論的焦點在於這些稱為毫微生物的東西，到底是生物不是。這些東西是用毫微米（10^-9米）量度的，因而得名。毫微生物形似真菌，大小跟病毒差不多，有脫氧核糖核酸。這些東西看來繁殖得很快，密密麻麻地聚在一起。

在地殼上層，新發現的生物層出不窮。許多科學家都相信，蘊藏在地殼上層的微生物不知凡幾，總數可能遠超過地球表面各種生物的總和！這些新發現使科學家對微生物學大為改觀。一位科學家說：「過去幾年，科學界已把微生物學的學說摒於腦後。科學家如今發現了大量新的微生物，這件事為微生物學界注入了新動力。事實上，微生物學是一門尚待開發的新科學。」

更重要的是，我們可以從這些重大發現中，學到一些超越科學範圍的知識。聖經一語破的，把這種知識的根源指明出來：「自從創造世界以來，上帝那些看不見的特質，就是他的永恆力量和神性，都是清楚可見的，從他所造的東西就可以明白。」（羅馬書1:20）舉例說，上帝很注重清潔，以下的事實足以說明這點。從地球內部湧出的物質含有多種多樣的潛在毒素。沉積在洋底的腐化物質也一樣。有細菌和其他海洋生物分解毒素，海洋就能夠保持潔淨。很明顯，上帝十分關心地球和地上眾生的健康。我們會在下篇文章指出，創造主愛清潔的特性足以保證，地上眾生一定會享有光明的前途。

［腳注］