在加拉帕戈斯裂谷進行勘探大有可為。原因是，這個裂谷坐落在火山活動頻繁的洋底斷裂帶，而斷裂帶的四周又給一條錯綜複雜、環繞全球的山系圍住。這條巨大的環球山系就是大洋中脊體系，全長6萬5000多公里。大洋中脊體系猶如網球的線縫，盤繞在世界所有大洋的洋底上。喬恩·埃里克森在《海洋地質學》裡寫道，如果把大洋的水排光，大洋中脊體系可以「輕易成為地球表面最矚目的特徵，所佔據的面積，比陸地上各大山脈的總面積還要大」。

特別值得注意的是，大洋中脊體系其實是個雙聯山系，由兩條平行的山脈組成，從洋底到洋脊脊頂的高度為3000米。兩條山脈之間的峽谷其大無比，有些寬達20公里，深達6公里，深度為北美洲大峽谷的四倍！峽谷底部就是火山活動頻繁的斷裂帶。科學家起初集中研究大西洋中脊，也就是大西洋一段的大洋中脊體系。從探測儀器所記錄的數據和圖像，他們看出斷裂帶的火山活動極其頻繁。埃里克森說：「地球的內臟像是要湧出來似的。」

各板塊相對地移動。板塊分離的部位漸漸變薄，形成了大洋中脊體系的裂谷。綜觀全局，世界各地的板塊平均一年移動3厘米左右。

根據板塊構造學說，海洋板塊沿著大洋中脊體系漸漸分離，地幔的熱岩遇到裂縫就向上冒升。地幔是地殼以下的部分。熱岩在洋底的斷裂帶冷卻後，凝固成新的海洋地殼。儘管這樣，海洋板塊卻沒有因此熔合成一體。恰恰相反，地殼的板塊繼續向外推移，斷裂帶看起來就像愈合不了的大傷口一樣。