在1716年，一個英國人取得許可證，可以提取葵花的油，在紡織和製革工業中應用。不過在19世紀以前，歐洲其他國家對向日葵還幾乎一無所知。雖然早在1698年，俄國沙皇彼得大帝確實已經把向日葵的種子從荷蘭帶到俄國，但是直到19世紀30年代，俄國才開始在商業生產中用到向日葵。幾年之後，俄國沃羅涅日區生產的葵花籽油已有幾千噸。向日葵種植園很快就遍及鄰國保加利亞、匈牙利、羅馬尼亞、烏克蘭和前南斯拉夫。

一般來說，農業用途的向日葵只有兩種，一種主要用來生產葵花籽油，

今天大部分向日葵種植的原因，是為了求取葵花籽用來生產一種上佳的食用油。葵花籽油可直接用於烹飪，也可以做沙拉的調料和人造黃油的成分。

這還不止，洗髮精、潤唇膏、潤手霜、護膚液和嬰兒產品都有葵花籽油的成分，甚至連工業機油也有。