貓頭鷹頭大，眼睛渾圓兼色澤橙黃，兩眼都朝向前方，在外形有如茶杯碟，成放射狀的羽毛中睜著眼，看起來好像挺有智慧。難怪有人將牠稱為智慧老練的貓頭鷹。人們覺得牠有智慧，也許部分的原因是由於牠雙目凝視前方，炯炯有神。然而，這卻非因牠在沉思冥想，只因為牠雙目被固定在眼窩內，避免眼球滾動或轉動。事實縱然如此，但自古以來，貓頭鷹已成了智慧的象徵，牠正是希臘智慧女神雅典娜手下的聖鳥。

很多人以為貓頭鷹在日間視力遲鈍。他們也以為貓頭鷹在漆黑之中視覺敏銳。可是，兩者都不對。貓頭鷹的視力挺好。在日間，牠們的視力十分敏銳，晚間亦然。大部分的貓頭鷹都在夜間出沒，牠們的視網膜上有密密麻麻的視桿，使牠們在極昏暗的光線下仍然可以看見東西。在這樣的環境下，牠們的眼睛會在昏暗的光線下聚焦，效果比我們的眼睛遠勝百倍。然而，在全然黑暗的情況下，牠們的眼睛也就像瞎了一樣。有一次，一位研究人員把死老鼠散放在一個完全漆黑的房間裡，跟著放進一些貓頭鷹。那些貓頭鷹連一隻老鼠也找不著。