世聞點滴

快樂的祕訣？

倫敦《每日電訊報》登載的一項調查顯示，英國人雖然比25年前較健康、較富裕，但他們一般都不快樂。是項「社會趨向報告」的調查結果由中央統計署發表，一位美籍社會學家對調查結果表示有同感。他強調真正的快樂在於人具有「生存的意義」，並且「竭力追求有價值的目標」。兩位新西蘭籍的研究人員訪問過大約400人後，他們也作出了類似的結論：大多數人都認為，快樂在乎人「認識到自己生存的規律和意義」。已婚人士和具有堅強宗教信念的人看來能夠過一種較為滿足的生活。料到英國人的婚姻生活已大不如前，宗教熱忱又日益冷淡，上述報章推斷，「以整個國家而言，我們將會越來越不快樂。」

遺傳密碼與死海書卷

1947年，死海書卷在猶地亞沙漠被人發現後，學者隨即展開研究工作。迄今為止，已約有15卷書翻譯完成。餘下的還有幾百卷，分成一萬多塊拇指甲般大小的殘餘碎片。學者曾嘗試把碎片拼合，但勞而無功。碎片的邊沿十分殘破，以致難以拼湊，情形彷彿在玩拼圖遊戲一般。另外，每塊碎片都僅有幾個字母，所以也無法按意思拼合起來。不過，據《國際先驅論壇報》報導，如今科技也許會有所幫助。方法是怎樣？既然書卷是寫在獸皮上的，學者於是可以根據遺傳密碼鑑證書卷碎片所屬的獸皮，按類就別分開。他們希望這樣做會有助碎片的分類和湊合。

家庭制度在各地日漸式微

《紐約時報》就最近一項報告評論，「世界各地的家庭制度正發生影響深邃的改變，富國窮國無不例外。」「家庭糾紛並不僅限於某些社會階層或國家。」上述報告根據人口理事會對十多個國家所作的研究指出，離婚率正不斷上升，未婚媽媽的數目也有增無已。該研究的一名發起人朱迪思·布魯斯說，「一向以來，人們都認為家庭是個穩定、有歸屬感的單位，父親負責掙錢養家，母親則在感情上照顧家人——但現在這種觀念只是痴人說夢而已。」婚姻破裂的例子——不論由於分居、遭拋棄，或是離婚——迅速增加，未婚媽媽差不多在世界各地均非常普遍。且以北歐為例，當地三分之一的嬰兒都是由未婚媽媽所生的。研究人員指出，「婦女解放運動」影響了女性的經濟地位，並且讓她們在工作上有較大的參與，這正是導致家庭制度多方面變遷的主因。可是，日本跟普世的趨向卻截然不同，該國未婚媽媽及單親家庭的數目仍然較少。可是，當地四分之三的離婚父親卻不肯繳付兒女的生活費。

祖先的罪愆

以色列的宗教事務部承認，當局祕密保存了一份黑名單，其中列舉了數千名猶太人的名字，這些猶太人不可隨意跟另一些猶太人結婚，因為他們都屬於禁止有任何關係的家族的後裔。有些快要成為夫婦的男女在行將結婚時才曉得這件事。這樣的男女最終能否結為夫婦，則要看正統派的拉比作出什麼最後決定。紐約奧爾巴尼的《時代聯合報》報導，紹莎娜·哈達德和馬蘇德·科恩在前往內政部為四歲大的兒子登記時，發覺他們在1982年的婚約已經作廢了，「原因是妻子一方的祖先曾在大約2500年之前犯了罪」。該報補充：「這項裁決是基於一個歷史上的謠傳。拉比認為，在大約公元前580年，哈達德的一名遠親……跟一個離了婚的人非法結婚。」自那時以來，哈達德家族的人都不可跟科恩家族的人結婚。科恩家族被認為是原本聖殿祭司的後人，因此他們必須遵守若干特殊的規條。紹莎娜問道，「如果我們的祖先在所羅門聖殿的日子做了一些事，我們今日身為後人的就要為此受罪嗎？」宗教事務部的官員還指出，這對夫婦可能誤導了當日為他們主持婚禮的拉比，因此會有受檢控之虞。

亞洲即將出現第一個沒有森林的國家

聯合國開發計劃署警告說，菲律賓的林木正全面受到砍伐。「人口激增以及過度的伐木活動」正破壞菲律賓越來越多的林木地帶。在第二次世界大戰之前，該國有百分之60至70的土地都是林木地帶。可是，現今這樣的地帶只佔該國面積百分之15。開發計劃署出版的《近訊》報導，「到2000年，菲律賓也許會成為亞洲第一個失去所有森林和林木的國家。」

「耶和華見證人大可高枕無憂」

意大利正鬧輸血醜聞，這樣的醜聞在其他國家不時也有出現。據稱，數千公升運往輸血中心的血液並沒有經過足夠的測試，也沒有受到適當的安全步驟處理。結果，數以千計的人可能因此染上愛滋病或肝炎一類的病症。這種不幸是由於有關當局利慾熏心，把利潤置於人民健康之先。關於這個令人震驚的情況，意大利《宣言報》的編輯路易吉·平托爾在他的文章起頭寫道：「耶和華見證人大可高枕無憂，因為他們……為了宗教理由而拒絕接受輸血。他們若讀到近日報章的話，他們無需擔心血庫和診所售賣的血，以及用血、血漿和血的製成品治療病人等事，……會怎樣影響他們的信徒同工。」

大象美容師

在南印度的喀拉拉邦，人們時常利用大象長長的牙來搬運重物。可是，在許多廟宇巡遊或宗教節日裡，大象也佔一席位。在舉行這些活動之前，一位專業的美容師會來為大象修牙，卻不是美容。沙舍德哈蘭是喀拉拉邦惟一從事這種吃力工作的人，他的修牙技術是由祖父傳授的。他怎樣決定應當削去多少象牙呢？箇中祕訣是他家族的祖傳祕密。不過，這會跟大象的身高、大小和體形有關。倘若大象比較馴服的話，修牙過程只需三小時左右便可完成。倘若大象較為頑劣難馴，牠便可能會傷害修牙匠，修牙過程也需要較長的時間。用來搬運重物的大象每兩年便要給修牙，這樣做除了有助於美化大象的儀容之外，也可以使牠們的象牙保持適當的長度，搬運重物時也較為方便。

戰爭中的年輕受害人

以往戰爭中的受害人大多是兵士，但現在的情形卻不同了。過去十年來，在戰爭中傷亡的兒童比兵士還要多。聯合國兒童基金會出版的《1995年世界兒童狀況》報導，在過去的十年期間，大約有二百萬個兒童在戰爭中死去。此外，還有四五百萬個兒童變成殘障，500多萬個兒童被迫住在難民營裡，還有1200多萬個兒童無家可歸。上述報告指出：「這些統計數字令人慚愧。事情對他們影響深遠，並對他們日後在追求穩定的生活，以及社會的歸屬感方面蒙上陰影。」

微不足『盜』

英國皇家鑄幣局的發言人說，「現在許多人甚至連停下來拾起地上的便士零錢也不願意。」可是，這個情況並不是英國獨有的。在美國，每天都有不少便士零錢給人遺下或丟掉，以致連銀行的供應也出現短缺。最近紐約基爾銀行懸賞收集便士零錢，人每交出50個一仙硬幣便可獲得美金55仙。結果，該銀行在兩週內便收集到五百萬個便士零錢。倫敦的《星期日泰晤士報》報導，馬薩諸塞州一所大型的垃圾處理中心藉著過濾方法，每天收集到約值美金1000元的小額硬幣，這些硬幣大多是便士零錢。

心臟病患者的希望

多倫多醫院的心臟病學研究主任廖彼得醫生指出，「人們以往認為，如果心臟曾嚴重受損，心臟衰弱似乎是無可避免的後果。可是，病人可以通過運動而把這種損害逆轉過來。」《環球郵報》報導，該醫院的心臟功能診所曾對老鼠進行實驗，實驗結果令人滿意，於是建議心臟病患者「多點步行，每天逐漸增加步行的路程」。「初步結果顯示，對於人類而言，每天步行至少一公里也有助於逆轉心臟衰弱『惡化』的過程。」可是，廖醫生表示，步伐應當較為急速，步行時也應當有人從旁照應。