沒有人能確定，到底有多少難民在臨時庇護所裡艱苦度日，或者有多少正無助地到處流浪，尋找安身之所。一些資料來源透露，世上可能有4000萬這樣的人，當中一半是兒童。

在20世紀90年代，世上難民的總數從大約1700萬下降到1400萬。數目明顯下降，情況看來好轉了，事實卻不然。據估計，從1991年到2000年這十年間，被迫移居到本國其他地方去的人高達2500萬到3000萬。

話雖如此，經濟難民仍然有增無已。每年，有大約五十萬人偷渡到歐洲去，非法進入美國的也約有三十萬。早在1993年，聯合國人口基金會已估計，世上非法入境者的數目多達一億，當中超過三分之一在美國和歐洲住了下去。自那時以來，數目自然又大大增加了。