務要提防令上帝不悅的習俗

烈日當空，非洲某個小庭院裡，放著一副棺木。弔唁的人排成一行，一個一個地走過憑弔。有個年老男子忽然停了下來，眼神流露著哀傷。他湊近死者的臉，說：「你要走了，為什麼不告訴我呢？你為什麼就這樣離開我呢？現在你回去了，還會繼續幫助我嗎？」

在非洲另一個地方，有個嬰孩出生了，但外人一概不能來看他。這個嬰孩必須留在室內，直至舉行起名儀式，才可帶出室外，給別人看看。

也許有些人覺得，對死者說話或者把新生嬰孩留在室內不讓人看，是相當奇怪的做法。可是，在某些文化、社會裡，一般人都認為死者並沒有真的死去，而是依然生存、仍有知覺的。因此，不論是他們的行為，還是對生死的看法，都深受這種信仰所支配。

死者仍然生存這種想法深植於人們心裡，不少習俗和儀式都與此有關，涉及幾乎生活每個層面。比方說，千千萬萬人相信，人生的各個重要階段，包括出生、青春期、成婚、生兒育女和死亡，都是一個又一個的「路段」，引領人通往祖先所處的靈界。他們也相信，人死後仍能深深影響在世的親友，並能轉世投生，延續生命的循環。

為了確保生命循環中每個階段都能順利過渡，人們跟隨形形色色的習俗，舉行各種各樣的儀式。

出生和起名儀式

很多與嬰孩出生有關的習俗並無不妥。然而，在某些地方，人們把出生視為生命從靈界轉移到人間的一個過程，真基督徒就必須小心行事了。且看看非洲某些地區，新生嬰兒必須留在室內一段時間，才給起名。時間長短或會因地而異，而時間結束後，就舉行起名儀式。進行起名儀式時，父母會把嬰孩帶到外面，正式介紹給親友，並宣布嬰孩的名字。

論到這個習俗的意義，《認識加納人與加納文化》一書解釋說：「在出生後的頭七天裡，嬰兒被視為『來訪』人間，正從靈界轉移到地上生活。……一般來說，嬰兒會留在室內，不讓外人看。」

那麼，為什麼要等若干時間才給嬰兒正式起名呢？《加納摘記》說：「第八天前，嬰兒還說不上是個人。他跟他所來自的靈界仍舊有點聯繫。」又說：「給嬰孩起名，就會使嬰孩成為實實在在的一個人。所以，父母不會太早給孩子起名，害怕因此令孩子死去。他們通常待肯定孩子能活下去後，才給他起名。……這個轉生儀式，有時也稱為孩子的離房儀式，會把孩子帶來人間。人們認為這個儀式對父母和孩子都影響深遠。」

起名儀式通常由家中一位長輩主持。儀式的細節因地而異，但大致包括奠酒、向祖先禱告，感謝他們保佑孩子安全來到人間，等等。

宣布嬰孩的名字，是儀式的關鍵部分。雖然父母負責為孩子選取名字，但親戚所提出的意見也極受重視。有些名字，在當地語言中可能隱含某些意義，例如「死而復生」、「母親第二次回到人間」、「父親再來」等。有時，人們為孩子選取某些名字，期望藉此令先人打消念頭，不把孩子帶回靈界。

當然，為孩子出生而高興沒有什麼不對，什麼時候給孩子起名也純粹是個人決定。a至於為記念人而選取某個名字，或以名字反映出生時的情況等，這些做法都可以接受。然而，基督徒渴望令上帝歡喜，所以會小心避免某些習俗或儀式，以免令人誤會他們同意新生嬰孩是從靈界來到人間的。