我們為什麼會衰老死亡？

倫納德·海弗利克博士承認說：「除了發現個別細胞出現老化徵狀之外，關於衰老的基本成因，我們目前所知的跟一百年前並無多大分別。」他甚至說：「我們找不到充足理由，證明衰老是必然的現象。」

大約30年前，在實驗室所進行的試驗顯示，從胎兒取出的正常人體細胞組織，要是在最理想的環境下培養，倍增50次之後才會死去。另一方面，從老人身體取出的細胞組織，倍增兩次至十次左右就死去了。因此，全國地理協會所出版的《難以置信的人體組織》一書評論說：「實驗證據支持以下的概念：死亡是先天制定的程序，人人生來都要經歷。」

然而，細胞停止分裂是否真的無可避免？並不是。羅伯特·薩波斯基和凱萊布·芬奇都是研究衰老的專家，根據這兩位教授所發表的意見，「地上生物的原本狀態看來是長生不老的」。但令人啼笑皆非的是，現今不會老化的人體細胞反而是不正常的。

克里斯提安·巴納德醫生是《人體機器》一書的編者，也是首位把人的心臟移植到病人體內的醫生。該書解釋說：「研究衰老的生物學家發現有些細胞是『不死的』，因而大感頭痛，他們後來明白到這些細胞原來並非正常。」誠然，有些種系的癌細胞如果不斷培養，看來是可以無休止地倍增下去！《世界書籍百科全書》評論說：「不正常的細胞能夠長期活著，科學家只要找出原因所在，就可以加深對細胞老化過程的認識了。」因此，現今在實驗室裡，有些癌細胞看來能夠增殖無限倍，但正常的細胞培養卻會老化，最後甚至死去。

機能出現毛病

正如《人體機器》一書所載，人所以衰老死亡，是因為「［正常］細胞喪失增殖能力」嗎？該書指出，要是這樣，「為了控制細胞的增殖能力，以期延長壽命，那麼設法找出及了解細胞只能有限地複製的原因，這就無疑十分重要了。」

你也許還記得，在上篇文章海弗利克博士談及「我們從受孕到出生，繼而進至性徵成熟階段，然後達到成年，其間大自然的奇跡不斷發生」。他接著提到，『一種簡單得多的機制，把奇跡永遠保持下去』。

儘管科學家共同努力了多年，他們始終未能發現一種永遠保存生命的機制。《難以置信的人體組織》一書承認說：「衰老的成因仍然是個謎。」

你怎樣才能永遠活下去

人體顯然具有很大潛力，可以容許人享有比現今長得多的壽命；既是這樣，有些人就指望科學能夠發明長生之方。阿爾文·西爾弗斯坦醫生寫道：「隨著我們對構成人體的各種化學物質及其相互作用有較全面的認識，我們就可以洞悉生命的本質了。此外，我們還可以了解……衰老的成因。」

這會帶來什麼結果？西爾弗斯坦說，這會為「人類歷史開創新紀元。到時『老人』會不復存在，因為人既然知道怎樣征服死亡，就等於知道怎樣永保青春」。