苗裔，種子

（Seed）

在聖經裡，譯做「苗裔」或「種子」的希伯來語zeʹraʽ（澤拉）和希臘語sperʹma（斯佩馬）出現過很多次，主要用於以下幾方面：（甲）農耕；（乙）生理現象；（丙）比喻「後代」。

農耕 以色列的經濟以農業為主，因此聖經常常提到撒種、栽種和收割一類的活動。「種子」一詞十分常見，首次出現於跟地球第三個創造日有關的記載裡。耶和華說：「地要長出青草和結種子的植物，又要長出結果子的樹木，各按其類；果子裡要有種子，在地上生長。」（創1:11,12,29）造物主宣布，他定意要使種子發芽長成為各樣植物，布滿大地，讓植物各具特色，不同的植物有不同的種子，「各按其類」地繁殖。

生理現象 在利未記15:16-18；18:20，「澤拉」一詞指遺精這種生理現象。一些譯本把利未記12:2的希伯來語動詞za·raʽʹ扎拉（意即撒種）譯做「受孕」或「懷胎」。在民數記5:28，「扎拉」的被動形式跟「澤拉」同時出現，譯做「受孕懷胎」（新世）、「懷孕」（和合）、「生育」（現譯）。

用做比喻 在聖經裡，「澤拉」一詞絕大多數是指後代或子孫。例如，在創世記7:3指動物的後代，在創世記9:9指挪亞的後代，在創世記16:10指女僕夏甲的後代。上帝吩咐亞伯蘭和他世世代代的「苗裔」都要受割禮，以此作為上帝跟他們立約的憑證。（創17:7-11）

希臘語詞「斯佩馬」跟希伯來語詞「澤拉」的用法相同。（參看太13:24；林前15:38；來11:11；約7:42）耶穌基督曾用相關詞語spoʹros斯波羅斯（撒下的東西）來比喻上帝的話語。（路8:11）

苗裔只有一個 無論是希伯來語還是希臘語，聖經談到亞伯拉罕或其他人的後代時用的都是單數詞，即把這些「後代」看成一個整體。聖經在談及亞伯拉罕的後代時不用複數詞ba·nimʹ（巴寧）意即「眾子」（「兒子」的單數詞是ben本），而用集體名詞zeʹraʽ（澤拉），看來是有充分理由的。使徒保羅曾說明這一點，指出上帝應許要讓亞伯拉罕的苗裔造福萬民時，說的主要是一個 苗裔，就是基督。保羅說：「應許的話原是對亞伯拉罕和他的苗裔說的。經上不是說『眾苗裔［希臘語sperʹma·sin斯佩馬辛］』，好像有許多似的，而是說『你的苗裔［希臘語sperʹma·tiʹ斯佩馬蒂］』，只有一個，就是基督。」（加3:16，Rbi8 腳注）

有些學者並不認同保羅就「苗裔」是單數還是複數所作的解釋。他們說，希伯來語「澤拉」一詞用來指「苗裔」或後代時，（無論是單數還是複數的）詞形都從來不變，而且跟「澤拉」連用的動詞和形容詞本身也不會顯示所指的後代是單數還是複數。儘管他們說的沒有錯，但另有證據顯示，保羅的解釋無論在語法上還是在教義上都是正確的。關於這個證據，麥克林托克和斯特朗合編的《百科全書》（1894,第9卷，506頁）說：「如果［跟『澤拉』連用的］是代詞，那麼情形就完全不同了。所用的代詞如果是單數，『澤拉』就是單指一個後代，即惟一的一個或許多個中的一個；如果是複數，就泛指所有後代。這是《七十子譯本》一貫遵循的語法規則……彼得顯然十分清楚這種語法，因為他引用創世記22:17,18的經文對耶路撒冷的猶太人說話時（當時保羅還未成為基督徒），就用了『苗裔』的單數詞（徒3:25），跟大衛在一千年前的做法是一樣的（詩72:17）。」

這部百科全書補充說：「保羅不是要區分某一個苗裔跟另一個苗裔，而是要說明只有一個苗裔，不是有很多苗裔。如果保羅跟彼得引用的是（上文提過的）同一段經文，那麼經文（原文是『他的仇敵』［不是『他們的仇敵』］）中出現的代詞是『他』［不是『他們』］，就顯示保羅的解釋言之成理了。換言之，苗裔跟單數代詞『他』連用時，就是指一個 苗裔（或兒子）。」