二次大戰期間，民生極其困苦。在這段時期，人們不再謹守一直受人重視的傳統道德規範，相反，各人自定行為準則。《性、愛、戰爭——價值觀的改變，1939-1945年》（英語）一書說：「看來在大戰期間，人們認為沒有必要在性行為上克制自己。戰場上的人不用自我克制，這種態度也影響了後方的平民百姓。……戰亂期間，生命轉瞬即逝，世事變幻無常，令人惶恐不安，道德規範也因此被拋諸腦後；許多生活在後方的人，看來跟戰場上的人一樣，都覺得生命朝不保夕，毫無價值。」

由於死亡的威脅揮之不去，因此人渴望在感情上有所寄託，即使關係不能長久也沒有問題。在那個動盪不安的年頭，人們對性關係看得很隨便。一個英國家庭主婦有這樣的解釋：「是戰爭時期嘛，我們才這樣做。老實說，我們也不是沒有道德觀念的人。」一個美國士兵承認：「大多數人都認為我們沒有道德感；不過，我們這麼年輕，明天就可能要死了，還計較這麼多嗎？」

新的社會準則

二次大戰後，一些關於人類性行為的研究報告面世，其中一個研究是在40年代於美國進行的，稱為甘西報告（金賽報告），這個報告厚八百多頁。報告發表後，許多人開始公開談論與性有關的事情；以往，人們通常不會隨便就討論這個話題。在甘西報告裡，報導了同性戀者和其他有異常性行為的人的統計數字，雖然後來證明是誇張失實的，但報告卻反映出人們的道德水平在戰後一落千丈。

有一段時期，人們仍設法在外表裝出一副道貌岸然的模樣，例如，收音機、電影或電視的節目受到審查，禁止播放不道德的節目，但情況維持不了多久。美國教育部的前任部長威廉·貝內特說：「到了20世紀60年代，美國的道德標準急劇下降，毫無阻力，美國的文明可說是倒退了。」除美國外，這個情況也出現在其他國家和地區。為什麼道德行為會在60年代急速敗壞？

60年代，婦女解放運動展開了，性革命也差不多同時進行，隨之而來的就是所謂的新道德。此外，新發明的避孕藥很有成效。人們隨時可以享受性愛，而女子也無須擔憂性行為會導致懷孕，於是「自由性愛」，或「無須承擔責任的性關係」，開始普遍起來。

與此同時，報刊、電影和電視也放寬了對節目內容的限制。美國國家安全委員會的前任主席布熱津斯基，就電視給人的價值觀作了評論：「很明顯，電視鼓勵人要滿足自己的慾望並讚揚自私的行為，淡化了極端和殘忍的暴行，［並且］鼓吹性雜交。」

到了70年代，錄像機開始普及，人們可以在家裡私下觀看一些淫穢、露骨的色情影片，這些影片是他們從來不會到戲院裡觀看的，生怕被人看見。及至最近，任何人只要有一台電腦，就可以上網；甚至最淫猥下流的色情資訊，也可以從世界各地的網站搜尋得到。

上述情況所導致的後果，在許多方面都叫人吃驚。不久前，美國一個監獄獄長說：「十年前，一些青少年被抓進來時，我都能勸導他們，他們明白什麼是對，什麼是錯；但今天，抓進來的小夥子，完全不明白我說什麼。」