梅毒——致命的反擊

雖然青黴素（盤尼西林）是治療梅毒的有效藥物，但梅毒仍然在非洲各處蔓延。在美國，梅毒正作出40年來最厲害的反擊。據《紐約時報》所載，如今梅毒正在「作弄一代幾乎從未見過這種病例的醫生」。為什麼梅毒會再度蔓延起來呢？

霹靂。據一名醫生所稱，霹靂毒癮可以驅使人「長年累月濫用可卡因和縱慾作樂」。為了維持毒癮，男子通常會偷竊，女子則多數會賣淫來換取毒品。「人可以在銷售霹靂的場所從事性雜交，」美國疾病控制中心的小威拉德·凱茨醫生說，「當其時流行的傳染病就會在這些環境下傳播開去。」

缺乏保護。「儘管有『安全性行為』的宣傳活動，」《發現》雜誌報導，「對於採用避孕套去預防性病傳染，青少年還是漠然置之。」美國一項研究報告顯示，與有風險的性伴侶發生性關係時，只有百分之12.6的人經常採用避孕套。

資源有限。《紐約時報》聲稱：「削減預算使公共診所資金短缺，而大部分的梅毒病例和其他性病都是在這些診所斷定的。」此外，化驗方法並非總是準確無誤。在一間醫院裡，許多母親誕下受感染的嬰兒，然而，先前的驗血報告卻沒有顯示母親染上梅毒的跡象。

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梅毒的惡果

梅毒是由梅毒螺旋體引起的。這種螺旋體的形狀像瓶塞鑽，通常是經由性器官感染的。螺旋體接著會進入體內循環的血流裡，繼而擴散全身。

一種稱為下疳的潰瘍會在感染之後的數週呈現，通常在性器官外部形成，但有時卻反而會在嘴唇、扁桃腺體或手指上出現。下疳的傷口最終會愈合，不留任何瘢痕。但病菌會繼續擴散全身，直至第二期症狀出現為止：皮疹、咽喉痛、關節疼痛、毛髮脫落、器官損害，以及雙目發炎。

若不醫治，梅毒便會進入一段可以長達一生的潛伏期。女子若在潛伏期間懷孕，生下來的嬰兒便有可能是雙目失明、畸形或夭折。

有些梅毒患者的病況會在數十年之後進入晚期，螺旋體可能會停留在心臟、腦部、脊髓或身體其他部分。如果螺旋體積存在腦部，就可能會引起驚厥、全身麻痺，甚至精神錯亂。最後，這種疾病也許會使患者一命嗚呼。

［鳴謝］

Biophoto Associates/Science Source/Photo Researchers