夜色陰沉，一艘載有276人的船駛近地中海一個小島。在此之前，船遇上風暴，一連14天在海上拋來拋去，水手和乘客都叫苦連天。破曉時分，水手看見附近有個海灣，就設法把船攏到灘上去。可是，船未到岸，船頭就給膠住，動彈不得。船尾不斷被海浪猛力沖擊，開始支離破碎。船上的人見情勢不妙，都紛紛離船逃生。會游水的游水，不諳水性的就借助木板或船上的東西，朝著馬耳他島游去。海面波濤洶湧，他們又冷又累，好不容易才游到岸上。使徒保羅也是船上的乘客之一，當時他正被解往羅馬受審。——使徒行傳27:27-44。

那麼，載著保羅在馬耳他觸礁的船是什麼類型的呢？那是一艘運送穀物的貨船，「從亞歷山大來……，要開往意大利」。（使徒行傳27:6）運送穀物的船隊是私人擁有的，由希臘人、腓尼基人和敘利亞人經營，羅馬政府租用。歷史家威廉·拉姆齊說：「船隊的營運牽涉到巨量的人力物力，羅馬政府發覺請承包商經營船隊，比由政府管理更合乎經濟原則。」

載著保羅在馬耳他擱淺的船，也算是較大的一種。到底這種船有多大呢？

一位學者研究過有關的文獻後指出：「古代的船最小型的大概有七八十噸。當時一般的船都有130噸，至少在古希臘時代是這樣。250噸的船相當常見，體積較一般的船為大。羅馬帝國統治期間，給政府徵用的船隻甚至更大，可容納340噸貨物。最大型的貨船有1300噸或甚至更大一點。」根據公元2世紀一項記錄透露，亞歷山大的載穀船「伊希斯號」全長55米多，約15米闊，底艙差不多有14米深，能載千多噸穀物和幾百名乘客。

保羅當然知道過了航海季節航行的危險。他甚至不贊成在9月下旬或10月上旬出航。他說：「各位，我看出現在航行，不但貨物和船隻會蒙受毀壞，遭遇重大損失，就連我們的魂也難保呢。」（使徒行傳27:9,10）可是，負責解送保羅的軍官沒有理會他的忠告，結果在馬耳他島遇到海難。