1792年3月11日，幾百個從美洲回來重獲自由的奴隸在木棉樹下聚集，慶祝回歸非洲。當日，他們決定在木棉樹那一帶定居，並把那裡稱為弗里敦（意即自由城）來表達他們殷切的希望——永享自由。更多重獲自由的奴隸陸陸續續來到弗里敦，結果弗里敦住了100多個非洲族群。這些新居民把那棵木棉樹視為自由和希望的象徵。