據說，在16世紀末葉，歐洲大洋船曾在日本靠岸，船上載著大批吸煙訪客，他們彷彿「胃裡噴火」似的，叫日本人驚訝不已。當地居民由於好奇，想一嘗吸煙的滋味，到19世紀80年代，許多日本人都染上了吸煙的惡習。當日有誰料到，這些好奇的日本人的子孫，今天已是煙癮最深的民族之一？

今天日本的吸煙風氣

在日本，大約百分之56的成年男子是煙民，相比之下，美國15歲或以上吸煙的男子只有百分之28。日本總共有3400萬煙民，其中約有百分之22是婦女，許多都是很年輕的。由於成年人其身不正，加上巧妙的廣告宣傳，青少年很快就有樣學樣，於是吸煙者的數目迅速上升。二十多年前，美國已經立例，禁止電視和收音機播放香煙廣告，但時至今天，日本才實施這項措施。

此外，日本街頭巷尾都設有香煙售賣機，香煙根本唾手可得。一旦煙包到手，就很少人理會其上印有的警告字樣，反正信息既不顯眼，而且都是輕描淡寫罷了。例如，煙包上可能只是簡單印上：「切勿吸煙過多，以免危害健康。」再者，現代人對吸煙做成的害處根本不屑一顧，加上許多知名人士都煙不離手，吸煙於是蔚然成風，許多更誤以為吸煙是無傷大雅，絕對安全的。

所以，難怪反吸煙人士大肆譴責，日本政府沒有勸導市民停止吸煙。不過，教育界人士開始看出，政府實在有必要警告人，吸煙不但危害健康，更可以導致死亡。事實上，在世界各地，有許多煙民都染上一些例如惡心、胃痛、呼吸急促、久咳不愈、食慾不振、容易著涼等病，有時，更可能由於患上肺癌、心臟病或其他疾病而早死。日本的煙民其實也沒有例外。

1985年4月1日，日本政府把香煙工業實行私有化，結束了數十年政府專營的制度。可是，由於政府仍跟煙草商關係密切，所以戒煙運動始終未能大力推行。有鑑於此，反吸煙人士都把今天的日本稱為吸煙者的避難所。難怪《讀賣新聞》報導，許多醫生都嗟嘆，日本是個「鼓吹人吸煙的社會」。