外科手術包括以手術切除腫瘤或附帶切除周圍的若干組織。

在以往，乳癌手術時常牽涉到徹底的乳房切除——切除乳房、周圍的組織和淋巴結以致損毀病人的體型。現在醫生仍然認為這種方法是必要的嗎？乳癌科專家費希爾(Bernard Fisher)醫生認為徹底的乳房切除不但通常沒有充分理由而且「簡單的乳房切除——切除所有乳房組織——的病人生存率也未必比腫瘤切除術［單只切除腫瘤］連同用或不用射線的療法為高。」

「癌——敗在我手中」

露絲瑪麗是一位60多歲，樂天爽朗的美國德州婦人。1964年，她初次發覺有個腫瘤，那時她正在停經期。她自述那令人鼓舞的故事說：

「我初次留意到在胸部有硬塊時擔心它究竟是什麼。外子帶我前往醫院檢查。我那時心驚膽戰——坐在那裡等候裁判，最後聽說我可能患了乳癌。我還記得當時的感覺好像有人在我胸口踢了一腳一般。然後開始了一段猶豫不決的時期——我們應該採取什麼途徑？有些醫生敦促我接受手術，其他的人則推薦別的療法。我們怎樣決定呢？

我丈夫和一位當醫生的朋友討論，醫生說乳瘤雖然大多數是良性的，但惡性的也有可能。目前的選擇是，我們應否冒一下險，延遲接受手術，抑或立刻切除那討厭的硬塊？我們一起決定接受手術。硬塊切除了，醫生宣布是良性的，我舒了一口氣。

1965年，我在胸部同一處地方發現另一硬塊。這是個打擊，但卻不是戰敗。我再次接受手術，那硬塊也是良性的。我提心吊膽地過了安定的兩年。到1967年，在同一處地方又發現第三個硬塊。醫生小心地作過活組織檢查，表明它是惡性的。乳房必須切除。因此一個月後，我接受了「簡單的」乳房切除術。

八年過去了，沒有什麼難題發生。我自覺已經擊敗了癌症。但到了1975年，在另一乳房又發現硬塊。鑒於以往歷史，醫生贊成切除那邊乳房。為了確使癌症不致蔓延，他們施行了一系列的射線治療。我必須承認那些過程使我害怕極了。為什麼？

每次進院，我都要和其他接受射線治療的人一起等候。他們的面上和身上用紅色染料標明射線槍的發射目標，看上去真令人不安。後來輪到我獨自進入特別放射治療室。一切似乎非常怪誕，因為我知道有種無形力量正在摧毀我體內的組織，不論好壞都同時殺滅。可是，我要在15週內接受30次射線治療。此後，我只需接受兩次小手術，除去背上和頭上的良性腫瘤便行了。