齲齒主要是由變形鏈球菌和乳酸桿菌引起的。兩種細菌都附在牙菌斑上。牙菌斑滋生在牙齒表面，是一層由食物碎屑和細菌構成的黏膜。細菌接觸到糖分，就會產生酸素，侵害牙齒。某種糖分較易變成酸素，也較易黏附牙齒，讓牙菌斑有較長時間侵蝕牙齒。b刷牙無法清除的牙菌斑會鈣化，在牙齦四周形成牙石。

要預防齲病，就必須控制致齲的牙菌斑，尤其是黏在牙菌斑上的變形鏈球菌。因此，想笑得好看，你必須天天漱口刷牙，保持口腔的衛生。哥倫比亞大學牙齒及口腔學院指出，「保持牙齒和周圍的組織健康，最重要的是刷牙和用牙線清理牙縫」。本頁和下頁會說明刷牙和使用牙線的正確方法。請教牙醫，他會向你介紹其他潔齒方法和用具，讓你的牙齒保持健康。

牙醫所受的訓練，越來越著重於貫徹預防措施，以減低牙釉質脫礦所造成的齲病。在齲壞面積很小的時候就接受治療，不但可以阻止齲壞繼續發展，還能把齲壞範圍縮小。因此，只要找出初期齲患，及早治療，看牙醫就不用害怕了。

可是，如果牙菌斑所產生的酸性物質留在牙齒上，就會造成齲壞。要是沒有阻止齲壞發展，遲早會形成齲洞。那時候，你就不得不請牙醫動手了。可是，如果齲壞仍沒有擴展到牙神經所在的牙髓，牙醫只須去淨齲壞組織，再用補牙物料填補齲洞就行了。

牙醫用鑽把齲壞的部分磨掉，然後把牙洞磨成合適的形狀，使補牙物料能牢固地填補牙洞。接著，牙醫用補牙物料把牙洞補好。銀汞合金（銀粉）具有可塑性，容易成形，也容易硬固。複合樹脂（瓷粉）則必須使用藍色的光纖燈（藍光）才能使物料變硬和凝固。要是沒有理會齲洞，以致讓齲壞擴至牙髓，就得接受根管治療手術甚或把齲齒拔掉。