我們正生活在「末時」嗎？

「但以理阿，你要隱藏這話，封閉這書，直到末時。」——但以理書12:4。

進餐的男子感到大惑不解。他從美國紐約市曼哈頓中心一間俯瞰時代廣場的餐館往窗外眺望，目光來回射向三座個別以特大數字將時間用燈光映出來的數字時鐘。其中一座時鐘的時間標明是11時28分。另一座彷彿懷疑時間是否真的這麼遲而落後在11時26分。第三座則急不及待地衝前到11時29分。

你也許說，『相差一、兩分鐘根本沒有什麼關係。』然而，你若試試說服一個剛以數秒鐘——而非數分鐘——之差錯過了公共汽車、火車或飛機班次的人，你便會看出時間的重要了！知道正確的時間的確十分重要。但是，知道我們在上帝的時間表裡正處於什麼時候卻甚至更為重要。

末日的可能性

當然，如你所知，多個世紀以來人們一直談及世界的「末時」——有些人稱之為『世界末日』或『最後的審判』。但以理先知在25個世紀之前即已談及這件事。（但以理書12:4）但在今日，據自由作家貝塞(James David Besser)說，「人毋須再懷有宗教或超自然的信仰才會接受世界末日的可能性；人僅需有機會觀看電視的新聞報導便夠了。」你豈不同意嗎？

毫無疑問，電視使世界新聞更為普及，彷彿把行動直接帶進我們的起居室裡。這使各種難題看來與我們更有切身關係及更為個人化。這一切提醒我們：城市或市鎮可能在一場核子浩劫中化為灰煙，兒女可能在犯罪狂潮裡身受其害，父母則可能在恐怖分子襲擊的事件中遭脅持為人質——基本上說來，這一切難題都有可能發生在我們身上。雖然如此，這些可能性本身並不足以證明世界末日不久便會臨到。但是，這卻使情形看來有可能發生，從而使『我們正生活在「末時」嗎？』這個問題顯得更為迫切。

耶穌、但以理和世界末日

一千九百多年前，耶穌的門徒問他說：「你的臨在和事物制度的終結［「世界末日」，英王詹姆斯譯本］會有什麼徵象呢？」（馬太福音24:3，《新世》）耶穌把徵象告訴門徒時談及許多證據，這一切證據會共同表明我們已達到「事物制度的終結」時期。請把聖經翻到馬太福音第24、25章、馬可福音第13章及路加福音第21章親自讀讀這些證據。

你也許會感到詫異，發覺你所讀到的差不多好像今日的電視新聞摘要一般。你會讀到戰爭、大地震、瘟疫和糧食短缺——全部以普世的規模發生。你也會讀到，「列國會痛苦不堪，……不知所措」以及人們「因為恐懼和預料將要臨到地上的事，就嚇得發昏。」對於今日電視節目繪影繪聲地報導的世界情形，你能夠找到比這些預言更適切的描述嗎？——路加福音21:10,11,25,26，《新世》。

這些有力的情況證據表明我們正生活在「末時」，但事情並非僅此而已。正如我們在上文指出，我們在耶穌之前500年猶太先知但以理的日子可以找到更多證據去證實這件事。耶穌指名提及但以理，並且指向他的預言的應驗。（可參看馬太福音24:3,15,21，《新世》，以及但以理書11:31；12:1,4。）由於這樣行，耶穌表明他並沒有把但以理在「舊約」裡所說的話視為過時或無關重要。我們也不應當懷有這樣的看法。

請留意以上列出但以理與耶穌的話的相似之處。然後問問自己，「他們豈不是談及同一件事嗎？」

顯然，但以理與耶穌均預告同一件事——基督帶著王權復臨的「末時」。在這段時期的末了，基督會在一場大災難中把他在地上的一切仇敵一舉剿滅。但上帝的百姓卻得以生還。

你渴望置身於生還者之列嗎？若然，請考慮一下但以理所提出的有關「末時」的證據。這些證據可以幫助我們看出自己正處於上帝的時間表的哪個時候。

［第4頁的附欄］

但以理

「到末了……米迦勒［耶穌基督］必站起來。並且有大艱難，從有國以來直到此時，沒有這樣的。你本國的民……必得拯救。」——但以理書11:40；12:1。

耶穌

「你的臨在和事物制度的終結會有什麼徵象呢？……

「必有大災難，是從世界開始……從未有過的……

「除非將那些日子減短，便不會有血肉之軀得救；但……那些日子必定會減短。」——馬太福音24:3,21,22，《新世》。

一個夢透露時候已多遲了

「耶和華是……活上帝，是永遠的王。」（耶利米書10:10）他從未放棄過他統治宇宙的權柄，但古代的巴比倫王尼布甲尼撒卻未能看出這件事實。為了使這個異教君王認識「至高者在人的國中掌權」，上帝使尼布甲尼撒發了一個夢，並且賦予他的僕人但以理解夢的能力。——但以理書4:17,18。

夢牽涉到一棵大樹。樹「高得頂天，從地極都能看見。」上帝發出命令，樹就給砍下來，殘幹卻用鐵圈和銅圈箍住。鐵圈和銅圈會一直留在殘幹上，直至「七期」過去，然後樹得以再次生長。——但以理書4:10-17。

「你所見的樹，」但以理解釋說，「王阿……就是你……［和］你的權柄。」尼布甲尼撒會給砍下來。他會失去國位，不錯，甚至失去神智。有「七期」的時間他會像野地的獸一般生活。唯獨在指定的時間過去之後，象徵性的圈才會除去；這樣，國王才能恢復神智及國位。——但以理書4:20-27。

正如但以理所預言，「這事都臨到尼布甲尼撒王」。（但以理書4:28）《阿拉姆語舊約辭典》說，尼布甲尼撒夢裡的「七期」乃是實際的七年。既然尼布甲尼撒統治了43年（公元前624-581年），這個結論相當合理。

夢對我們有什麼意義？

耶和華一向以他視為適當的方式行使他的宇宙統治權。曾有一個時期他藉著地上的以色列國如此行。那時，地上以色列國的統治者可說是『坐在耶和華的寶座上』。（歷代志上29:23）可是，以色列變節背教之後，耶和華容許大衛家系的王朝被人推翻。

然而，這件事發生之後不久，上帝向尼布甲尼撒王——上帝曾容許這個國王將他那含有預表性的王國推翻——表明這絕不意味到上帝的合法統治權已結束了。這樣的表示多麼適當！上帝藉此使尼布甲尼撒和後來所有踐踏上帝的小型王國的列國記得，這僅是一種暫時的情況而已。這樣行無疑十分重要！

這樣，發夢的時間、發夢的人以及所強調的上帝統治權的主題均一致表示這個夢的含意比發生在尼布甲尼撒身上的事重大得多。它們表示由現已遭受毀滅的耶路撒冷所代表的上帝統治權已像一棵樹一般給砍下來，並且用圈箍住。直到滿了「七期」之後，限制的圈才會除去，然後統治權便會恢復過來。那時，代表上帝的統治者——「極卑微的人」，意即應許的彌賽亞——會在上帝的王國裡登基作王。耶穌的門徒請他給他們一個徵象去表明上帝會在何時如此行。——但以理書4:17；馬太福音24:3。

此外還有其他跡象表明認為尼布甲尼撒的夢含有這項長程應驗的見解是正確的。記載在但以理書9:24-27的預言精確地指出彌賽亞在500多年之後來臨的年份。a既然聖經把彌賽亞以屬人身份來臨的時間如此精確地預言出來，認為聖經也同樣準確地預言到他帶著王權隱形復臨——一件意義更重大的事——豈不是很合理嗎？有誰比但以理更適合作這樣的預言呢？此外要記住，但以理記下異象和夢所含的預言——包括尼布甲尼撒夢見大樹的預言在內——之後，天使告訴他說：「要隱藏這話，封閉這書，直到末時。」何以要「直到末時」呢？因為屆時「［真］知識就必增長。」但以理所寫的話若要封閉起來，不能明白，直到「末時」，這豈不表示但以理所寫的話會在這段時期中具有預言性的價值嗎？——但以理書12:4。

「七期」——從何時到何時？

耶穌提出徵象時談及「七期」，並稱之為「指定的列國時期」。他說：「耶路撒冷要［繼續］被列國踐踏，直到指定的列國時期滿了。」（路加福音21:24，《新世》）《牛津NIV斯科菲爾德研究聖經》（1984年版）的註腳告訴我們，「『外邦人的日期』［《英王詹姆斯譯本》把「指定的列國時期」一詞譯作如此］在尼布甲尼撒征服猶大地時開始。……自那時以來，耶路撒冷，正如耶穌說，一直『被外邦人踐踏』。」

「七期」或「指定的列國時期」共長多久？顯然，這段時期的長度會遠超過以360日為一年去計算（正如聖經計算年代的方法）的實際七年，共2520日。聖經的先例表明，我們應當以一日頂一年。（可參看民數記14:34；以西結書4:6；以及啟示錄12:6,14。）這樣的計算方法意味到「七期」共長2520年。「七期」若在公元前607年耶路撒冷遭受毀滅的時候開始，它們便會在公元1914年結束。

遠在1914年之前30多年，耶和華見證人已籲請人密切注意這個日期的重大意義。然而，饒有趣味的一點是，諾米科斯(Eugenia Nomikos)與諾思(Robert C. North)合著的《國際危機》（1976年版）一書說，「當時甚少或甚至毫無跡象顯示，政治上的衝突及緊張局勢正不斷增加而有直接導致大戰爆發的可能。」剛相反，「到1913年末期及1914年初期，……列強之間的關係看來比許多年來更為穩定。」然而，過了七十年之後，今日一般歷史家的確承認1914年是人類歷史的轉捩點。例如，德文的參考書《邁耶斯百科全書詞典》聲稱，「第一場世界大戰的影響實際是革命性的；在經濟、社會及政治方面差不多對所有人的生活均產生深遠的影響。」

在1914年發生的大事所造成的政治後果是人所共知的。考爾斯(Virginia Cowles)著的《1913年：一個終結，也是一個開始》一書則提及社會方面的轉變。她寫道，「1913年標明一個紀元的結束。」至於經濟後果，美國人壽保險公司的副總裁布萊登(Ashby Bladen)寫道：「1914年之前，貨幣與金融制度彼此協調一致。……人若把1914年八月視為兩者的分界線，第十九和二十世紀之間的對照實在令人驚訝。在人類事務的許多方面，潮流完全倒轉過來。……其中一個主要因素是，金融制度與本身具有實在價值的貨幣之間的連繫在1914年開始切斷。……這種連繫的中斷關係極為重大。……1914年標明了金融制度的徹底轉變，最後導致災禍性的結果。」

時候已多遲了？

耶穌所談及的徵象現正獲得應驗，證據有如報章或電視新聞般隨處可見。這件事提出決定性的證據，表明由尼布甲尼撒的夢所透露的支持1914年這個日期的年代學資料是正確無誤的。因此，在1987年的今日，這意味到我們進入「末時」已有73年之久。耶穌曾應許說，在目擊「末時」開始的那代人當中，有些人會在大災難為「末時」帶來結束時仍然活著。——馬太福音24:34。

這件事無疑應當激勵我們繼續保持警醒，把目光集中在上帝透露時候已多遲一事上。我們務要避免變成焦躁不耐，妄圖加速上帝的時鐘運行，以致遭受失望的打擊。這樣行是何等重要！另一方面，我們必須提防變成沾沾自滿，以致緩慢下來而結果功敗垂成。避免這樣的危險也是多麼重要！要記住，這件事比錯過了公共汽車、火車或飛機班次更為危險。危險便是：失去了在上帝的新事物制度中享永生的希望。這個希望是如此美好，失去實在是太可惜了！

［腳注］

［第6頁的附欄］

「七期」究竟在何時結束？

有些人辯稱，即使「七期」含有預言性的意義，並且長達2520年，耶和華見證人對於1914年的意義所懷的主張仍然錯了，因為他們在計算年代方面採用了錯誤的起點。據他們說，耶路撒冷是在公元前587/6年而非公元前607年遭受毀滅的。若然，這便會把「末時」的開始延遲了大約20年。可是在1981年，耶和華見證人發表了一些令人信服的證據去支持公元前607年這個日期。（《「願你的國降臨」》第127-40,186-9頁）此外，試圖打消1914年的聖經重要性的人能夠證明1934年——或任何其他一年——比1914年在世界歷史上造成更深遠、更戲劇化和更壯觀的影響嗎？

［第6頁的附欄］

（排版後的式樣，見出版物）

公元前607年 公元33年 公元1914年 公元1987年

［第7頁的圖片］

尼布甲尼撒的夢意義深長，影響到你！