對於促進兒童在感情和心智上的成長，玩具的確能夠發揮重大功效。不過，這並不是意味著父母必須購買價值不菲的高科技機械模型。你只需花少量金錢就可以獲得一些有益身心、富激勵作用的玩具。

孩子可以把一個普通薄紙盒改裝為玩具小屋、飛機或富想像力的玩具模型。只要有水桶和鏟子，孩子就可以堆砌沙堡。諸如積木、拼圖遊戲、模型黏土、顏色粉筆等簡單玩具同樣可以提供許多小時的有益消遣。至於年紀較大的兒童，美術用具以及成套的手工藝工具用品能夠提供實用的技能訓練，給他們機會從事增進身心健康的創作，這類玩具所帶來的滿足感無疑會比擊中電腦屏幕上的目標大得多。

有些遊戲活動根本不需要任何特別裝備。在樹林漫步可以是一項令小孩子興奮的經歷，尤其是在愛護和關心自己的父母陪同之下。甚至教導兒女怎樣做家務也可以是有趣的活動。佩內洛普·利奇在《成長中的孩子》一書寫道：「在你看來，烘烤糕餅、烹調一餐美食、在花園挖土、清潔汽車、髹天花板、購物、替嬰孩洗澡等可能是工作，但對小孩子說來，上述一切可能是他最喜愛的玩意。」

有時父母認為，除非玩具「富有教育意義」，否則就毫無價值了。可是，賈妮絲·T·吉布森教授提醒我們：「兒童可以從他們所玩的任何玩具學習。至為重要的是，他們可以得到樂趣，這樣，他們就會繼續以有益身心的方式嬉戲作樂。」