《古希臘的奧林匹克運動會》一書說：「教練使用兩個基本方法訓練年輕選手。首先，鼓勵學生竭盡全力，爭取最佳成績；其次提升學生的技術水平，使他們形成自己的風格。」

一個學者指出，在古代，教練的工作包括「判斷每個運動選手和某個特定比賽項目，究竟需要什麼類型的操練，以及操練多久」。

《古希臘的奧林匹克運動會》指出，古時的教練「能夠辨別出運動選手力氣不繼，除跟操練有關外，還會有其他心理、個性、情緒方面的成因……教練有權過問選手的私人生活，如果他們覺得有此需要，也會對選手耳提面命」。

當然，好的教練不是成功的惟一因素，運動選手自己也責無旁貸，他要堅持不懈地接受操練。由於在訓練過程中，選手要清心寡慾，節制飲食，生活並不容易。公元前1世紀詩人賀拉斯說，「比賽選手常常以奪標為念，遠離酒色」。聖經學者庫克則指出，參加比賽的人必須「自制，並要在為期十個月的操練期間注意飲食，保持身體健康」。

「為他抹油」

古希臘時代，體育運動的訓練工作，有部分是由一個專為運動選手抹油的人負責的。選手開始操練之前，這個人會在他們身上塗上膏油。《古希臘的奧林匹克運動會》一書指出，教練「注意到，選手操練之前，先來一次全身按摩，會有良好的效果。完成漫長的訓練程序之後，再接受簡單的按摩，輕塗柔抹，也有助於他們舒筋活絡，慢慢恢復過來」。