1996年美國疾病控制中心報告指出，65歲或以上美國人自殺數字由1980年算起劇增了百分之36。這樣的升幅部分成因是美國老人數目增加，但不只這樣。在1996年，65歲以上老人實際自殺率上升了百分之9，是40年來首次升上這個百分比。反觀美國老人因受傷致死的數字，只有不慎跌倒和汽車意外這兩項有上升趨勢。這些統計數字雖然駭人聽聞，卻其實還不能夠反映實況。《自殺行為研究手冊》評論說：「根據死亡證而作出的自殺統計數字很可能跟實際數字相距很大。」同一本書也指出，有人估計真確的自殺數字是發布的統計數字的兩倍。

結果呢？結果表明美國正受長者自殺這場全球隱性流行病所苦，許多其他國家也一樣。自殺問題的專家赫伯特·亨丁醫生指出：「儘管事實證明美國的自殺率跟年齡成正比，而且上升幅度持續而顯著，但老人自殺問題卻仍然得不到公眾的關注。」為什麼呢？他提出部分問題出在老人自殺率一直偏高，「在青少年自殺率同時急遽上升的情況下，老人自殺問題就引不起公眾注意了」。

在《美國自殺行為》一書中亨丁醫生說：「老人自殺不單明顯地比較流行，而且從自殺行為本身來看，老人自殺和青少年人自殺也是不同的。……特別在自殺不遂和自殺致死的比例方面，老人自殺跟其他人的自殺有顯著分別。自殺不遂和自殺致死的比例以整體人口而言估計是10比1，青年人（15-24歲）的比例估計是100比1,55歲以上長者的比例估計是1比1。」