隧道工人對著他們發現的東西目瞪口呆，感到難以置信。時維1912年。在紐約市深邃的地底下，隧道工人正忙著擴建新的地下鐵道，不料發現一個埋在地底的寬敞房間。這個房間裝飾華麗，彷彿皇宮一樣！牆壁上掛了鏡子、枝形吊燈和濕壁畫。壁上的木鑲板經過歲月的摧殘後，現在已十分脆弱。房間的中央還有一個用作裝飾的噴水池，可是，池水久已枯竭。

房間與一條隧道相連。令工人大感驚訝的是，隧道裡竟然有鐵路，其上還有一個十分雅致、共有22個座位的地鐵車廂。在他們興建紐約地鐵以前，這個城市早已另有地鐵嗎？究竟是誰建造這個地方呢？

紐約第一條地鐵

在倫敦隔著大西洋的另一邊，多才多藝的發明家比奇也為了紐約的惡劣交通情況大感頭痛。比奇是《科學美國人》雜誌的出版者，他倡議用現代方法解決古老的問題，例如堵車現象。1849年，比奇提出了一個大膽的計劃：在最繁忙的「百老匯大街每個角落興建隧道口和階梯。這些地下通道會有雙線行車，兩邊還設置一條人行道」。

在隨後的二十年期間，有些交通專家也就紐約的交通問題，建議過不少快速運輸方法。可是，這些建議最後全被否決。貪污瀆職的政界強人博斯·特威德不想打擊路面的運輸公司，因為這些公司是他非法收入的主要來源。可是，足智多謀的比奇先生卻從沒有放棄自己的計劃，他的才智最後勝了博斯的專橫。

比奇首先獲得合法的特許，在百老匯大街底下興建兩條互相毗連的隧道。每條隧道由於相當狹窄，未足以用來輸送乘客。這些隧道只用來「輸送信件、包裹和貨品」到郵政總局去。後來，比奇向當局申請修改興建計劃，讓他可以單單興建一條較大的隧道，理由據稱是要節省開支。比奇胸有成竹，卻沒有人洞悉他的計謀。結果，當局批准了他的修改建議。比奇迅速動工，工程卻在暗地裡進行。他從一間服裝店的地下室開始挖掘，在晚間把泥土運走，貨車的輪子用布裹住，以減低聲響。在短短58個晚上，一條95米長的隧道終告建成。

「空氣繩子」

比奇留意到倫敦地鐵有空氣混濁的問題，這是由於地鐵當局使用煤作為蒸汽發動機的燃料所致。比奇卻使用「空氣繩子」來推進車廂，所謂「空氣繩子」是指巨型風扇所產生的氣壓，風扇則安裝在隧道一端的凹室裡。風力以10公里的時速緩緩推動車廂，然而，這個速度其實還可以增至十倍。當車廂抵達鐵路軌線一端的時候，風扇就會反向轉動，把車廂抽吸回去！為了驅除人們走進地底的恐懼，比奇在寬敞的候車室裡裝上了許多鋯石燈——當時一種十分光亮的照明設備，好讓候車室光線充足。不但這樣，比奇還把候車室布置得美輪美奐，有華麗的椅子、雕像、裝上簾子的假窗，甚至有一個大鋼琴和金魚缸！1870年2月，這條小鐵路開放給公眾參觀，公眾才發覺候車室原來竟布置得這麼堂皇。這次展覽獲致了美好的成果。一年之內，大約有40萬人參觀過這條地下鐵道。

博斯·特威德忿怒若狂！他接著利用政治手腕，說服州長批准他的計劃，興建路面鐵道，跟比奇抗衡。可是，他這計劃的成本較比奇建議的氣壓推進系統高15倍。不久，特威德被人起訴，最後判處終生監禁。然而，1873年，股票市場出現恐慌，投資者和政府官員不願繼續在地鐵建設上作投資，最後，比奇不得不把隧道關閉。就這樣，這條隧道從此湮沒無聞，直至紐約現時的鐵路在1904年通車後七年多，亦即1912年，才被人無意中發掘出來。比奇的隧道有若干地方後來成了美國曼哈頓市政廳車站的一部分。