角蝰機警而動作敏捷，常常襲擊馬匹，因此創世記49:17的比喻十分貼切。經文說，雅各把但部族比作毒蛇（角蝰），能夠「咬傷馬的腳跟，使騎馬的向後墜下」。這個說法不是要貶低但部族，彷彿他們是草地中卑下的蛇，只會落得被踩死的下場。這個比喻其實是指但部族具有蛇一樣的攻擊力，對於保衛國家能起重大作用。但部族好像角蝰一樣埋伏起來，襲擊敵人，彷彿「咬傷馬的腳跟」，使馬受驚人立，把馬背上的敵人拋下來。因此，但部族雖小，對侵犯以色列的敵人來說，他們卻像角蝰一樣危險。

角蝰 希伯來語ʽakh·shuvʹ（阿克舒卜）或shephi·phonʹ（謝菲豐）指生活在巴勒斯坦的一類毒蛇，特點是兩眼上方長著兩隻小角。雷蒙德·迪特馬斯說，北非（從阿爾及利亞到埃及）以及阿拉伯和巴勒斯坦南部，都有角蝰（學名Cerastes cornutus）出沒。

角蝰的毒液毒性很強（雖然通常不會令人喪命），因此大衛描述那些兇暴的人，說：「他們的舌頭銳利如蛇，他們的嘴裡有毒蛇［角蝰］的毒液」。（詩140:3）

角蝰最長不過0.8米（2.5英尺），體色偏白，跟沙子的顏色差不多，因此角蝰常常潛伏在沙中，伺機襲擊獵物。如果未經訓練，一般人極難發現潛伏的角蝰。雷蒙德·迪特馬斯在他所著的《世界爬行動物》（1953,234-235頁）中說，他看到一些被捕的角蝰有以下行為：「就像所有的沙漠毒蛇一樣，角蝰不斷用沙子蓋住身體，把自己隱藏起來。如果籠中有幾厘米深的沙子，那麼白天除了角蝰的頭頂，就什麼也看不見。為了挖沙，角蝰盡量讓身體變成扁平狀，使身體下緣變得像鏟子一樣，然後身體兩邊從頭到尾起伏擺動，就像海浪般一波接一波，於是角蝰陷進沙裡，沙子就蓋住牠的身體。」