希伯來語ʼeph·ʽehʹ（埃弗埃），tseʹphaʽ（采法），tsiph·ʽo·niʹ（齊福尼）和希臘語a·spisʹ（阿斯皮斯），eʹkhi·dna（埃基德納），都是指毒蛇。毒蛇有十分特殊的毒牙，不用的時候，毒牙向後收起，緊貼上顎。不同種類的毒蛇能分泌不同的毒液。巴勒斯坦有幾種毒蛇，最危險的毒蛇之一就是生活在約旦河谷的沙蝰（學名Vipera ammodytes），還有一種叫山蝰巴勒斯坦亞種（學名Vipera palaestina）。希伯來語「埃弗埃」通常跟阿拉伯語ʼafʽan（阿凡）有關，而「阿凡」指的就是生活在耶利哥沙原上的一種毒蛇，叫做地毯蝰蛇。

約伯記20:16記載，瑣法提到蛇毒具有強大的殺傷力，說「毒蛇的舌頭」能使人喪命。使徒保羅在馬耳他島遭遇海難後上了岸。他撿了一捆樹枝，放在火上，這時有一條毒蛇鑽出來，纏住了他的手。保羅周圍的人都以為他中了毒，一定會腫起來或突然倒斃，但保羅只是「把毒蛇抖在火裡，絲毫沒有受傷」。（徒28:3-6）