1914年6月28日，不幸的槍聲在薩拉熱窩響起。自那時以來，八十年已經過去了。弗朗西斯·斐迪南大公和他的妻子，索菲公爵夫人，雙雙中彈身亡。奧匈帝國與塞爾維亞之間的仇恨因此激化成為第一次世界大戰。奉派上戰場的青年男子達6500萬之多，在他們當中，大約有900萬人從此一去無蹤。死亡人數，包括平民傷亡在內，共達2100萬。有些人依然認為，1914年8月所爆發的戰爭令「世界變成瘋狂」。

根據歷史記載，弗朗西斯·斐迪南在1914年遇刺的時候，由南部斯拉夫人組成的斯洛文尼亞、克羅地亞、波斯尼亞－黑塞哥維那都是奧匈帝國的行省。在另一方面，自1878年以來，塞爾維亞就一直是個獨立的王國，並且獲得俄國大力支持。可是，許多塞爾維亞人卻住在奧匈帝國所管轄的行省裡，塞爾維亞因此要求奧匈帝國放棄他們在巴爾幹半島所佔領的全部地區。儘管克羅地亞和塞爾維亞彼此意見分歧，雙方卻懷有同一願望：就是要趕走他們所憎惡的外國統治者。民族主義者夢想把所有南部斯拉夫人聯合起來，成立一個王國。要建立這樣的獨立國家，最強大的推動力乃來自塞爾維亞人。

當時在位的皇帝弗朗西斯·約瑟夫已屆84歲高齡。不久弗朗西斯·斐迪南大公就會繼承王位。塞爾維亞的民族主義者認為，弗朗西斯·斐迪南妨礙他們，使他們難以把南部斯拉夫人聯合起來，實現這個王國的夢想。

有些年輕的塞爾維亞學生給這個觀念——由南部斯拉夫人組成的自由國家——迷住了，甚至甘願為理想而犧牲。幾個年輕人被選定去執行暗殺大公的任務。一個稱為黑手社的祕密組織給予他們訓練，並且提供武器。這個組織的成員全是塞爾維亞民族主義者。兩個年輕人嘗試採取暗殺行動，其中一個成功完成任務。他的名字是加弗里洛·普林西普，當時只有19歲。

暗殺成功使主犯的陰謀得逞。第一次世界大戰結束之後，奧匈帝國的君主政體瓦解，塞爾維亞因此能夠帶頭把斯拉夫人聯合起來成為一個王國。這個王國在1918年建立，稱為塞爾維亞－克羅地亞－斯洛文尼亞王國。王國在1929年改名為南斯拉夫。可是，由於各民族不再需要聯合對抗奧匈帝國，彼此之間的分歧就日益彰顯。南斯拉夫由差不多20個不同的民族組成，有四種官方語言和幾種少數民族語言，兩種不同的字母體系（羅馬字母和西里爾字母），以及有三大主流宗教——天主教、伊斯蘭教和塞爾維亞正教。宗教依然是促成分裂的主要成因。換句話說，這個新近成立的國家存有許多由來已久的分裂因素。