紅血球裡的血紅蛋白能夠把維持健康和生命所需的氧輸送到身體各處。因此一個人若失去大量的血，將血加以補充可能看來是順理成章的事。通常在每100立方厘米的血中含有大約14或15克的血紅蛋白。（量度血濃度的另一個方法是紅細胞壓積，普通的紅細胞壓積大約是百分之45。）一項受人接納的「通則」是，病人的血紅蛋白若在10（或紅細胞壓積百分之30）以下，醫生就會在施外科手術前予以輸血。一本瑞士刊物（Vox Sanguinis, 1987年3月）報導說，「百分之65［麻醉學家］規定病人在接受有選擇性外科手術之前，血紅蛋白要達到10克/分升的水平。」

但在1988年一個討論輸血問題的會議上，佐德(Howard L. Zauder)教授問道，「我們是怎樣獲得這個『魔術數字』的呢？」他清楚表明：「病原學要求病人在接受麻醉之前有10克血紅蛋白(Hgb)。這項規定的來源始於傳統，十分隱晦，而且不受任何臨床或實驗的證據所支持。」試想想，有數以萬計的病人由於一項『隱晦而未經證實』的規定而被迫接受輸血！

有些人也許納罕，『你的血紅蛋白水平若遠低於14仍可以支持下去，為什麼這個水平被視為正常呢？』原因是，在運送氧方面，你的血液具有很大的後備能力，使你可以作劇烈運動或做吃力的工作。對貧血病人所作的研究甚至透露，「病人的血紅蛋白濃度低至7克/分升，仍然難以察出在工作能力方面有顯著的欠缺。其他的人則只發現功能稍為減弱的跡象。」——《當代輸血慣例》，1987年。

成年人能夠適應較低的血紅蛋白水平，兒童又如何？斯托克曼(James A. Stockman III)醫生說：「除了少數例外，早產嬰兒會在出生後一至三個月內經歷到血紅蛋白的減退。……嬰兒的這種情況並不清楚顯示需要輸血。的確，許多嬰孩雖然血紅蛋白的濃度頗低，卻看來能夠適應得很好而沒有任何顯著的臨床困難。」——《北美兒科臨床學》，1986年2月。

［第14頁的附欄］

「有些作者聲稱血紅蛋白的值低到2至2.5克/100毫升仍是可接納的。……一個健康的人如果在一段時期中失血的話，可能失去百分之50的紅血球而差不多完全沒有症狀顯示出來。」——《輸血技術》，1982年。