上帝告訴亞伯拉罕，撒拉也會生一個兒子，「多族的君王」必由這個兒子而出。亞伯拉罕懇求上帝說：「但願以實瑪利在你面前活下去！」上帝重申他會跟以撒立約，然後回答亞伯拉罕的請求，說：「至於以實瑪利，我也聽你所求的。我要賜福給他，使他繁衍子孫，興旺增多。他必生十二個族長。我要使他成為大國。」（創17:16,18-20）以實瑪利13歲的時候，跟父親和父親的僕人一起受了割禮。（創17:23-27）

「以實瑪利」這名字的意思是「上帝垂聽」。以實瑪利向上帝呼求，上帝就垂聽，賜給他所需的水，讓他活下去。後來以實瑪利成為弓箭手，在帕蘭曠野住下來，以牧畜為生，際遇就像上帝所預告的一樣：「他為人必像斑馬；他的手要攻擊人，人的手也要攻擊他；他必住在所有弟兄面前。」（創21:17-21；16:12）夏甲給兒子娶了個埃及女子，為他生下12個兒子。上帝曾經應許以實瑪利會成為「大國」，這12個兒子後來都成為以實瑪利人的族長和宗族首領。以實瑪利至少有一個女兒，名叫「瑪哈拉」，後來嫁給了以掃。（創17:20；21:21；25:13-16；28:9；見以實瑪利人）