聖經提及挪亞的三個兒子時，雖然總是按「閃、含、雅弗」排列，我們卻未能肯定這是按出生的先後次序排列的。閃在記載中排第一，不足以證明閃是挪亞的長子，因為閃自己的長子（亞法撒）在世系記錄中就排第三。（創10:22；代上1:17）希伯來原語的創世記10:21可以有不只一個譯法。有譯本稱閃為「大哥雅弗的弟弟」（新世），有些則稱他為「雅弗的哥哥」「雅弗的大哥」（和合，新譯，呂譯，現譯）。古代的譯本也有差異。《七十子譯本》、西馬庫斯譯本和《昂克羅之塔古姆》說「雅弗是哥哥」，《撒馬利亞五經》、《通俗拉丁文本聖經》和古敘利亞語的譯本則說「閃是雅弗的哥哥」。不過，聖經記載的其他部分證實，閃很可能是挪亞的次子，雅弗的弟弟。

亞法撒出生後，閃還生了其他兒子（及女兒），包括埃蘭、亞述、路德、阿拉米。（創10:22；11:11）在歷代志上1:17的一個類似記載中，阿拉米之後還有「烏斯、戶勒、基帖、瑪施［米設，《和合本》］」；不過，創世記10:23說，這幾個人是阿拉米的兒子。聖經和其他歷史證據顯示，閃是閃族（閃米特語族）的祖先，這個語族包括埃蘭人、亞述人、早期的迦勒底人、希伯來人、阿拉米人（敘利亞人），以及阿拉伯各部族，也許還包括小亞細亞的呂底亞人。那就是說，閃的後代主要分布在亞洲大陸的西南部，包括「肥沃新月」地帶的大部分和阿拉伯半島的大片土地。（見閃個別兒子名字的條目）